China is 's werelds grootste staalproducent en importeur van steenkool en een verschuiving naar overvloedige leveringen uit Mongolië zou ten koste kunnen gaan van de Australische import van dit staalproductie-ingrediënt. Australië, 's werelds op één na grootste cokeskolenmijnwerker, was China's grootste leverancier tot een diplomatiek geschil in 2020.
De import van cokeskolen uit het door land ingesloten Mongolië kan dit jaar met meer dan 10% stijgen, omdat nieuwe, verbeterde wegverbindingen meer vrachtwagenverkeer mogelijk maken, schatte een in Beijing gevestigde handelaar in kolen. China importeert steenkool uit Mongolië meestal per vrachtwagen via zeven havens langs een grens van meer dan 4600 km.
Beijing en Ulaanbaatar hebben de douane-inklaringen vereenvoudigd om de kolenimport, die gehinderd werd door transportknelpunten, te stimuleren, aldus verschillende Chinese kolenhandelaren. Er zijn meer rijstroken voor vrachtwagens aangelegd in de landhavens en het douanepersoneel is gevraagd om de documentcontroles te versnellen, terwijl geautomatiseerde voertuigen worden ingezet om steenkool over de grens naar opslagplaatsen aan Chinese zijde te vervoeren, aldus de in Peking gevestigde leidinggevende.
"De groeiende handel wordt sterk gedreven door de twee regeringen," zei een hooggeplaatste Chinese steenkoolhandelaar uit Singapore.
"Tijdens het Australische kolenverbod keek de Chinese regering naar Mongolië als mogelijke vervanger en heeft sindsdien gewerkt aan het verbeteren van de transportverbindingen," zei de handelaar.
De Australische import van cokeskolen stortte in toen Peking een onofficieel verbod uitvaardigde op verschillende grondstoffen nadat Canberra om een onderzoek had gevraagd naar de oorsprong van de COVID-19 pandemie, hoewel de handel vorig jaar weer op gang kwam toen de betrekkingen warmer werden.
Om de invoer uit Mongolië te bevorderen, hebben de autoriteiten van de Chinese grensstad Ganqimaodu, het toegangspunt voor bijna 60% van de Chinese cokeskolen uit Mongolië, volgens Chinese staatsmedia in 2023 40 miljoen yuan ($5,58 miljoen) geïnvesteerd om de infrastructuur te verbeteren.
Als gevolg hiervan passeerden in de eerste week van december gemiddeld 1.136 vrachtwagens per dag Ganqimaodu, zo bleek uit gegevens van Haitong Securities, een stijging van 39% ten opzichte van een jaar eerder.
GOEDKOPERE MONGOLISCHE STEENKOOL
De dalende marges bij Chinese staalproducenten als gevolg van de neergang in de Chinese vastgoedsector hebben de vraag naar goedkopere Mongoolse steenkool gestimuleerd, aldus analisten.
"Zowel binnenlandse Chinese als andere grote internationale cokeskolen zijn onbetaalbaar voor Chinese staalfabrieken, die moeite hebben om de eindjes aan elkaar te knopen," zei Simon Wu, een consultant bij Wood Mackenzie.
Mongoolse cokeskolen werden vorig jaar geïmporteerd voor gemiddeld 974 yuan per ton, zo'n 20% minder dan Russische kolen en de helft goedkoper dan Australische kolen, zo blijkt uit een analyse van de Chinese douanegegevens door Reuters.
China's import van Mongoolse cokeskolen vorig jaar overschreed waarschijnlijk de 50 miljoen ton, volgens schattingen van handelaren, een verdubbeling ten opzichte van 2022 en een verdubbeling ten opzichte van de 2,3 miljoen ton die de Chinese douane in de eerste 11 maanden van het jaar uit Australië importeerde.
De importhausse heeft de aandelen van de Mongoolse topproducent Tavan Tolgoi JSC sinds begin 2023 meer dan verdubbeld, en de aandelen van de in Hongkong genoteerde Mongolian Mining Corp (MMC) zijn in dezelfde periode meer dan verdrievoudigd.
MMC, met twee mijnen in de zuidelijke Gobi, verwacht dit jaar bijna op volle capaciteit te draaien en de 1,6 miljoen tot 1,7 miljoen ton cokeskolen te evenaren die het in 2023 elk kwartaal naar China verscheepte, vertelde CEO Battsengel Gotov aan Reuters.
In 2022 voltooide Mongolië een spoorlijn van 30 tot 50 miljoen ton per jaar van Tavan Tolgoi naar de stad Gashuun Sukhait, over de grens met Ganqimaodu, maar deze is niet aangesloten op het Chinese spoornetwerk.
"De volgende belangrijke taak is het voltooien van de grensoverschrijdende spoorwegverbindingen," zei Gotov van MMC.
Nieuwe spoorlijnen zullen naar verwachting het exportvolume van alle soorten goederen van Mongolië per spoor verhogen van 8,2 miljoen ton in 2023 tot 80 miljoen ton in 2030, volgens gegevens die in december werden geciteerd door de Chinese People's Daily. ($1 = 7,1626 Chinese yuan renminbi)
