Dat zou ook veel eerder zijn dan de BoE begin november voorspelde, toen ze voorspelde dat de inflatie tot eind 2025 boven de doelstelling zou blijven.

De verrassende stijging in december - die grotendeels het gevolg was van eenmalige effecten van tabaksaccijnzen en luchtvaarttarieven - komt na twee maanden van veel groter dan verwachte dalingen in het tempo van de prijsgroei.

Hier vindt u meer details over de inflatievooruitzichten.

WAAROM IS DE INFLATIE GEDAALD?

De Britse consumentenprijsinflatie piekte in oktober 2022 op 11,1%, onder invloed van de stijgende Europese gasprijzen na de Russische inval in Oekraïne in februari van dat jaar, maar ook door hogere voedselprijzen en de aanhoudende verstoring door de COVID-19 pandemie.

Sindsdien zijn de olie- en gasprijzen gedaald, terwijl de voedselprijzen minder snel stijgen.

Op het hoogtepunt droegen huishoudrekeningen inclusief energiekosten bijna 4 procentpunten bij aan de inflatie, de voedselprijzen voegden daar 2 procentpunten aan toe en de transportkosten meer dan 1 procentpunt.

Nu dalen de rekeningen van huishoudens en de transportkosten over het algemeen en verlagen ze de inflatie met respectievelijk 0,5 en 0,2 procentpunt.

De voedselprijsinflatie blijft hoog met 8,0% in december, wat 0,9 procentpunt bijdraagt aan de totale stijging van 4,0%.

HOE VERHOUDT DE INFLATIE IN HET VERENIGD KONINKRIJK ZICH TOT DIE IN ANDERE LANDEN?

Volgens internationaal vergelijkbare HICP-maatstaven van het Britse Office for National Statistics lag de Britse inflatie in december net onder die van Frankrijk (4,1%) en boven die van Duitsland (3,8%) en die van de Verenigde Staten (2,1% in november). In de hele eurozone was de inflatie in december met 2,9% ook lager dan in Groot-Brittannië.

Gedurende een groot deel van 2023 was de Britse inflatie iets hoger dan in andere geavanceerde economieën, deels als gevolg van de grote afhankelijkheid van Groot-Brittannië van gas voor verwarming en energieopwekking, en regelgeving die ertoe leidde dat energierekeningen van huishoudens enkele maanden later stegen en daalden dan elders.

WANNEER KEERT DE BRITSE INFLATIE TERUG NAAR HET STREEFCIJFER?

De Nederlandse bank ING en consultants van Capital Economics zeggen dat de Britse CPI in april terugkeert naar 2% - eerder dan in de VS of de eurozone, zelfs na de verrassende inflatie van december.

Citi, Deutsche Bank en Oxford Economics hebben voorspeld dat de inflatie vanaf het tweede kwartaal zal dalen naar 2% of lager.

In april zullen de gereguleerde energietarieven waarschijnlijk met 15% worden verlaagd, waardoor de inflatie met 1,5% zal dalen, terwijl de inflatie van de voedselprijzen volgens de voorspellingen van ING zal afnemen tot 2%.

De BoE voorspelde begin november dat de inflatie in het laatste kwartaal van 2023 gemiddeld 4,6% zou bedragen - vergeleken met 4,2% in de gegevens van woensdag - en in heel 2024 boven de 3% zou uitkomen. De BoE zal haar prognoses op 1 februari bijwerken.

WAT ZIJN DE RISICO'S DAT DE INFLATIE NIET TERUGKEERT NAAR 2%?

Voor de BoE is een snelle loonstijging de grootste uitdaging om de inflatie weer op 2% te krijgen en te houden.

Vóór de pandemie, toen de inflatie dicht bij 2% bleef, lag de loonstijging meestal rond de 3%. Daarna versnelde de loonstijging, tot bijna 8% medio 2023, exclusief bonussen.

Hogere lonen dreigen via hogere prijzen aan de consument doorgegeven te worden. Uit enquêtes blijkt dat veel werkgevers van plan zijn om hun lonen dit jaar met ongeveer 5% te verhogen, terwijl het minimumloon - een grote invloed op de lonen in de horeca en detailhandel - in april met 10% zal stijgen.

Veel economen verwachten dat de inflatie in januari weer zal oplopen, wanneer een stijging van 5% in de gereguleerde energietarieven van kracht wordt.

De verstoring van de scheepvaart op de Rode Zee, die verband houdt met het conflict in Gaza, kan ook van invloed zijn op de prijzen, hoewel het effect op de Britse economie tot nu toe beperkt is gebleven.

WAT BETEKENT HET VOOR DE BANK OF ENGLAND?

Economen denken dat de BoE door de lagere inflatie kan beginnen met het verlagen van de rentetarieven, waarschijnlijk vanaf medio 2024.

De financiële markten zien een kans van 50-60% op een eerste renteverlaging van een kwart punt in mei, oplopend tot een bijna zekerheid in juni. Zij verwachten dat de Bankrente - momenteel 5,25% - tegen het einde van dit jaar zal dalen tot ongeveer 4,25%.

Het standpunt van de BoE is al maanden dat de rente voor een "langere periode" hoog moet blijven.

Hoofdeconoom Huw Pill van de BoE waarschuwde vorig jaar dat grote inflatiedalingen als gevolg van lagere energieprijzen de centrale bank niet "voorbarig de overwinning moeten laten uitroepen".