De Amerikaanse senator Dick Durbin, een Democraat, zei tijdens een hoorzitting in de Senaat dat de hoofdaanklager van het ICC, Karim Khan, hem had verteld dat het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken en het ministerie van Justitie beide meewerkten. Maar het ministerie van Defensie, onder leiding van minister van Defensie Lloyd Austin, weigerde, voegde Durbin eraan toe.
"Waarom aarzelt u om het bewijs dat wij in de Verenigde Staten via het ministerie van Defensie hebben verzameld te delen met degenen die Vladimir Poetin ter verantwoording roepen voor zijn oorlogsmisdaden?" Durbin vroeg Austin, verwijzend naar de Russische president.
Het ICC, een permanent tribunaal voor oorlogsmisdaden, vaardigde in maart een arrestatiebevel uit voor Poetin wegens vermeende deportatie van kinderen uit Oekraïne, wat een oorlogsmisdaad zou zijn.
"Waarom we bewijsmateriaal tegen deze oorlogsmisdadiger Vladimir Poetin en de verschrikkelijke dingen die hij doet zouden achterhouden, begrijp ik helemaal niet," zei Durbin. Austin, een gepensioneerde legergeneraal die zelden uitgebreid is in zijn antwoorden aan het publiek, gaf geen gedetailleerde verdediging van zijn standpunt tijdens de hoorzitting, waar Durbin en een andere wetgever hem aanspoorden om een vorig jaar aangenomen wet te volgen die internationale samenwerking mogelijk maakt om Rusland ter verantwoording te roepen.
Maar Austin zinspeelde op de reeds lang bestaande bezorgdheid van het Amerikaanse leger dat samenwerking met het hof de weg zou kunnen vrijmaken voor gepolitiseerde vervolging van Amerikaanse troepen die overzee zijn ingezet.
"Ik zal altijd prioriteit geven aan de bescherming van Amerikaanse militairen," zei Austin.
Onder druk antwoordde Austin: "Wij steunen het doel om hen (de Russen) ter verantwoording te roepen. Maar nogmaals, ik maak me zorgen over de wederkerigheid in de toekomst."
Republikeins senator Lindsay Graham stelde dat het vervolgen van Poetin en de Russen die verantwoordelijk zijn voor oorlogsmisdaden de nationale veiligheid van de VS ten goede zou komen. Graham drong er ook bij Austin op aan mee te werken en zich te houden aan een wet die het Congres hierover heeft geschreven.
"Meneer Khan zegt dat we veel waardevolle informatie hebben die zijn vervolging van niet alleen Poetin maar ook van anderen zou kunnen versnellen," zei Graham.
Tijdens een hoorzitting vorige maand prees Graham het ministerie van Justitie voor de samenwerking met zijn Oekraïense tegenhanger om oorlogsmisdaden tegen Rusland te helpen vervolgen en hekelde hij het ministerie van Defensie voor het belemmeren van dergelijke inspanningen. Toenmalig plaatsvervangend procureur-generaal Lisa Monaco weigerde commentaar te geven op interne besprekingen.
Een woordvoerder van het State Department zei dat de Verenigde Staten "een reeks internationale onderzoeken naar oorlogsmisdaden en wreedheden in Oekraïne" steunen. De woordvoerder zei dat dit ook die van de aanklager van het ICC omvat. De Oekraïense president Volodymyr Zelenskiy bracht een week geleden een verrassingsbezoek aan Den Haag en riep op tot een nieuw internationaal tribunaal om Poetin ter verantwoording te roepen voor de inval in Oekraïne in februari 2022.
Rusland is geen lid van het ICC en verwerpt de jurisdictie ervan. Het ontkent wreedheden te hebben begaan tijdens zijn conflict met Oekraïne, dat het een "speciale operatie" noemt om zijn buurland te "demilitariseren".
