Na de besprekingen tussen de Servische president Aleksandar Vucic en de Kosovaarse premier Albin Kurti te hebben bijgewoond, verklaarde Josep Borrell, EU-buitenlandchef, maandag verheugd te zijn dat zij "zijn overeengekomen dat er geen verdere besprekingen nodig zijn" over een EU-voorstel om hun betrekkingen te normaliseren.

Borrell waarschuwde wel dat de twee het nog eens moesten worden over een bijlage over de uitvoering van het plan, maar de diplomatieke dienst van de EU heeft die avond de tekst van de basisovereenkomst gepubliceerd, waardoor het gevoel van een mijlpaal werd versterkt.

Een akkoord over de normalisering van de betrekkingen tussen Belgrado en Pristina zou een stimulans zijn voor de ambities van de EU om een grotere geopolitieke speler te worden en zou het risico van nieuw geweld tussen de twee buurlanden op de Balkan verminderen.

De tekst is echter niet door de leiders ondertekend en het is inmiddels duidelijk geworden dat geen van de hoofdrolspelers de tekst al als vaststaand beschouwt.

"Beide partijen hebben ingestemd met een dergelijk standpunt (om niet verder te discussiëren over de basistekst), maar dit betekent niet dat de partijen de overeenkomst officieel hebben aanvaard. Aanvaarding gebeurt alleen door de handtekening van beide partijen," zei Kurti donderdag tegen het parlement van Kosovo.

Vucic benadrukte dinsdag dat hij geen enkele tekst zou ondertekenen voordat hij tevreden was met de bijlage. Hij verklaarde ook dat hij niets zal ondertekenen dat Kosovo "formeel of informeel" erkent en dat hij nooit zal instemmen met het lidmaatschap van de Verenigde Naties.

Kosovo verklaarde zich in 2008 onafhankelijk, bijna tien jaar nadat de oorlog een einde maakte aan de Servische overheersing. Servië blijft Kosovo echter beschouwen als een afgescheiden provincie en de vrees voor een terugkeer naar het conflict is door de spanningen tussen beide partijen toegenomen.

De leiders staan nu opnieuw onder internationale druk om het eens te worden over de hele overeenkomst wanneer zij op 18 maart bijeenkomen in de aan het meer gelegen stad Ohrid in Noord-Macedonië, waarbij de EU opnieuw als bemiddelaar optreedt.

Het EU-plan verplicht Servië niet om een onafhankelijk Kosovo te erkennen, maar het zou documenten zoals paspoorten, diploma's en kentekenplaten erkennen en het lidmaatschap van Kosovo van een internationale organisatie niet blokkeren.

MOEILIJKE KWESTIE

Ambtenaren zeggen dat de moeilijkste kwestie die moet worden aangepakt in de besprekingen over de uitvoeringsbijlage een voorgestelde vereniging is van gemeenten in Kosovo met een Servische meerderheid.

De leiders van de etnisch-Albanese meerderheid in Kosovo hebben aangevoerd dat een dergelijk orgaan Belgrado een buitensporige invloed in hun land zou geven, terwijl de Serviërs zeggen dat het nodig is om hun rechten te beschermen.

Kurti zei dinsdag dat hij niet zou instemmen met een officieel orgaan dat de grondwet van Kosovo schendt, mono-etnisch is of Servië "een brug" geeft om zich in de zaken van Kosovo te mengen.

Ondanks dat zij hun rode lijnen benadrukken, lijken Vucic en Kurti speelruimte te laten.

Hoewel Vucic zegt dat hij Kosovo niet eens "informeel" zal erkennen, is een dergelijke definitie uiteindelijk een kwestie van interpretatie.

Wat het lidmaatschap van de VN betreft, kunnen alleen leden van de Veiligheidsraad met een veto een aanvraag blokkeren. De traditionele bondgenoot van Servië, Rusland, kan Kosovo tegenhouden, maar Belgrado alleen kan niet beslissen of zijn buurland lid wordt van de VN.

Ambtenaren van de EU en de Verenigde Staten - die ook druk uitoefenen op Belgrado en Pristina om tot een akkoord te komen - dringen erop aan dat een associatie met een Servische meerderheid in Kosovo op legale wijze tot stand kan worden gebracht, zonder dat Servië overmatige invloed krijgt.

Een hoge EU-functionaris zei dat een algemeen akkoord pas definitief zou zijn "wanneer we ook precies weten hoe het zal worden uitgevoerd - binnen welke termijnen, door wie".

"Dit document - in zijn huidige vorm, zonder het uitvoeringsgedeelte - is een politieke verklaring. En we hebben er in het verleden vele gehad die niet zijn uitgevoerd," zei de ambtenaar, die sprak op voorwaarde van anonimiteit.

De ambtenaar zei dat de twee partijen aanzienlijke vooruitgang hadden geboekt, maar dat "de laatste mijl altijd het moeilijkst is".