Wagner-baas Jevgeni Prigozjin arriveerde dinsdag in Wit-Rusland op grond van een deal waarover was onderhandeld door president Aleksandr Loekasjenko die zaterdag een einde maakte aan de muiterij van de huurlingen in Rusland. De Russische president Vladimir Poetin zei dat de strijders van Wagner de keuze zouden krijgen om zich daar te vestigen.
"Deze verhuizing moet vanuit een ander veiligheidsperspectief worden beoordeeld. We hebben de capaciteiten van deze huurlingen gezien," vertelde de Letse minister van Buitenlandse Zaken Edgars Rinkevics aan verslaggevers tijdens een bezoek aan Parijs met Baltische tegenhangers.
De Litouwse minister van Buitenlandse Zaken Gabrielius Landsbergis zei dat de snelheid waarmee Wagner Moskou was binnengereden - honderden kilometers in een eendaagse race richting de hoofdstad - aantoonde dat de verdediging van de Baltische staten versterkt moet worden.
"De grenzen van onze landen liggen op slechts honderden kilometers van die activiteit, dus het kan 8-10 uur duren voordat ze plotseling ergens in Wit-Rusland, dicht bij Litouwen, opduiken," zei Landsbergis. "Het creëert een meer onstabiele, onvoorspelbare omgeving voor onze regio."
"We moeten de verdediging van de Baltische regio zeer serieus nemen," zei hij.
Het bezoek van de Baltische gezanten aan Frankrijk komt op een moment dat de Westerse mogendheden zich voorbereiden op een NAVO-top volgende maand in de Litouwse hoofdstad Vilnius.
De komst van Wagner naar Wit-Rusland moet worden gezien "in het licht van de NAVO-top en alle discussies die we voeren over defensie, afschrikking en de noodzakelijke beslissingen om de veiligheid van de oostflank te versterken," zei Rinkevics uit Letland.
Wit-Rusland grenst aan NAVO-leden Letland, Litouwen en Polen.
Duitsland zei maandag dat het bereid was om een 4.000-koppige legerbrigade permanent in Litouwen te stationeren. Landsbergis vertelde zijn Franse tegenhanger dat Parijs zou kunnen helpen met luchtverdediging.
"Frankrijk kan een waardevolle partner zijn bij het versterken van de luchtverdedigingscapaciteiten van de Baltische landen," zei hij. "We zijn op de hoogte van de Franse technologie en die zou gebruikt kunnen worden als onderdeel van onze afschrikkingsstrategie, zodat geen enkele Wagner, geen enkel Russisch leger er ooit aan zou denken om de grenzen van de Baltische staten te overschrijden."
