De EU heeft tegoeden bevroren en reisverboden opgelegd aan zo'n 2.000 mensen en bedrijven die geacht worden betrokken te zijn bij of te profiteren van de grootschalige invasie van Rusland in Oekraïne, die zaterdag twee jaar duurt.
Sommige beperkingen lopen af op 15 maart. Gezanten van de 27 lidstaten van de EU kwamen woensdag overeen om ze te verlengen, behalve de sancties tegen Arkady Volozh, Sergey Mndoiants en Jozef Hambalek.
Volozh is medeoprichter van de Russische internetgigant Yandex en, zeiden bronnen, de zaak tegen hem is zwakker geworden sinds hij afgelopen zomer de oorlog van Moskou in Oekraïne "barbaars" noemde nadat hij had gezwegen na de invasie op 24 februari 2022.
Mndoiants stond vroeger aan het hoofd van overheidsrelaties bij het Russische conglomeraat Sistema en is ook bestuurslid van een Russische denktank die het Kremlin adviseert over buitenlands en defensiebeleid, aldus de EU.
De Slowaakse Hambalek staat volgens de EU aan het hoofd van de Russisch-nationalistische Night Wolves motorclub in Europa en wordt ervan beschuldigd motorrijders te hebben getraind voor gevechten in Oekraïne en "pro-Russische propaganda te hebben verspreid".
Een van de diplomatieke bronnen zei dat de drie lijsten als "juridisch onverdedigbaar" werden beschouwd, onder andere vanwege een gedragsverandering in het geval van Volozh.
Diplomatieke bronnen van de EU vertelden Reuters ook dat Hongarije opnieuw had gelobbyd om de sancties tegen de Russische miljardair Alisher Usmanov op te heffen, maar dat de metaal- en telecommunicatiemagnaat niet werd beschouwd als een juridisch "zwakke vermelding", aangezien hij eerder deze maand zijn beroep tegen sancties bij het hoogste gerechtshof van het blok had verloren.
De bronnen, die op voorwaarde van anonimiteit spraken, zeiden dat Boedapest ook probeert om de Russische voormalige Formule 1-coureur Nikita Mazepin van de lijst te schrappen, evenals Vyacheslav Kantor, die volgens de EU de uiteindelijke eigenaar is van de Russische kunstmestproducent Acron.
"Het bewijs voor hen wordt allemaal sterk geacht," zei een van de diplomaten. "Er was massale weerstand tegen de suggestie" van Hongarije om de strafmaatregelen tegen hen te laten vallen.
De EU-missie van Hongarije antwoordde niet op een verzoek om commentaar.
De wijzigingen zullen vóór 15 maart van kracht worden en betekenen dat de regeringen van de EU onmiddellijk alle tegoeden van Volozh, Mndoiants en Hambalek die bevroren waren, kunnen vrijgeven.
Los daarvan zal het blok op vrijdag zijn 13e pakket van Oekraïne-gerelateerde sancties tegen Rusland onthullen, dat bijna 200 nieuwe entiteiten en personen zal verbieden die beschuldigd worden van hulp aan Moskou bij het verkrijgen van wapens of van betrokkenheid bij het ontvoeren van Oekraïense kinderen.
