Estland heeft buurland Rusland beschuldigd van het storen van GPS-navigatieapparatuur in het luchtruim boven de Baltische staten, waarmee het de bezorgdheid van luchtvaartmaatschappijen herhaalt die zeggen dat ze al maanden te kampen hebben met een dergelijke storing.

De beschuldiging van de Estse minister van Buitenlandse Zaken Margus Tsahkna, waarvoor hij geen bewijs gaf, volgde op het besluit van Finnair om de vluchten naar Tartu in het oosten van Estland een maand lang te onderbreken vanwege GPS-storingen. Het Kremlin reageerde niet onmiddellijk op verzoeken om commentaar.

Er zijn berichten over een toename van GPS-storingen over de hele wereld, vooral sinds vorig jaar, waardoor de vrees is ontstaan voor een verhoogd risico op ongelukken als vliegtuigen uit de koers raken.

WAT IS GPS-STORING EN SPOOFING?

GPS, kort voor Global Positioning System, is een netwerk van satellieten en ontvangstapparatuur dat wordt gebruikt voor plaatsbepaling, navigatie en tijdbepaling op aarde in allerlei toepassingen, van schepen en vliegtuigen tot auto's.

GPS is een van de belangrijkste navigatiehulpmiddelen in de luchtvaart, dat dure grondapparatuur heeft vervangen die radiobundels uitzond om vliegtuigen naar de landing te leiden.

Het is echter ook vrij eenvoudig om GPS-signalen te blokkeren of te verstoren met behulp van in de winkel gekochte hulpmiddelen en militairen hebben geïnvesteerd in technologie die dit kan.

GPS-storing maakt gebruik van een apparaat dat frequenties uitzendt om radiocommunicatie te blokkeren of te verstoren, meestal door signalen vanaf de grond uit te zenden die sterker zijn dan satellietsignalen.

Spoofing kan inhouden dat het leger van een land valse GPS-signalen naar een vijandelijk vliegtuig of drone stuurt om de werking ervan te belemmeren en wordt vaak als verstorender en gevaarlijker dan jammen beschouwd.

Het probleem voor de commerciële luchtvaart ontstaat als dat valse signaal wordt opgepikt door een GPS-ontvanger in een passagiersvliegtuig, waardoor de piloot en de luchtverkeersleiding in de war kunnen raken door zonder waarschuwing de verkeerde tijd of coördinaten te tonen.

WAAR GEBEURT HET?

In december signaleerde luchtvaartadviesorgaan OPSGROUP een toename van spoofing bij privé- en commerciële vliegtuigen in het Midden-Oosten, waaronder Irak, Iran en Israël, en de Zwarte Zee.

Het heeft de neiging om gebieden in de buurt van oorlogsgebieden te treffen, omdat de technologie wordt gebruikt om zelfmoorddrones op een dwaalspoor te zetten.

Baltische landen maken al jaren melding van dit probleem, vooral sinds het begin van de oorlog in Oekraïne in 2022.

In de afgelopen zes maanden is het storen verergerd rond de Baltische Zee, zei piloot van Finnair en voorzitter van het Finnish Pilots Association Safety and Security Committee Lauri Soini.

Soini zei dat GPS-storing zich nu voordoet in een gebied dat zich uitstrekt van Polen over de Baltische staten tot de Zweedse en Finse kust, waarbij ook lagere hoogtes en maritiem verkeer getroffen worden.

Hoewel politici en Duitse functionarissen naar Rusland hebben gewezen als de hoofdschuldige in de Baltische staten, zeggen experts dat westerse militairen, waaronder Amerikaanse en Britse strijdkrachten, in bepaalde delen van de wereld een vorm van de technologie zouden kunnen gebruiken.

WAAROM IS HET EEN PROBLEEM VOOR LUCHTVAARTMAATSCHAPPIJEN?

De meeste moderne vliegtuigen hebben een verscheidenheid aan sensoren en bronnen om hun positie te bepalen, naast GPS, wat betekent dat ze kunnen vliegen als er interferentie is.

Volgens piloten en industrie-experts vertrouwen luchtvaartmaatschappijen echter nog steeds voornamelijk op GPS. Als er storing of spoofing optreedt, moet GPS mogelijk worden uitgeschakeld en kan het in veel gevallen voor de rest van de vlucht niet worden gereset.

Dat kan stress en vertragingen bij het opstijgen en landen veroorzaken, omdat GPS voor bepaalde procedures nodig is om te functioneren.

Voor sommige privéjets is GPS-navigatie ook de enige vorm van navigatie.

AirBaltic veiligheidsmanager en gezagvoerder Janis Kristops zei echter dat het incident met Finnair in Tartu zeldzaam was. De meeste grote luchthavens hebben verschillende navigatiehulpmiddelen beschikbaar als GPS niet werkt, zei hij.

En gezien de uiteenlopende aard van stoor- en spoofingapparaten, is het moeilijk voor de luchtvaartsector om met een allesomvattende technologische oplossing te komen die het risico kan beperken.

In plaats daarvan proberen de autoriteiten piloten te trainen om eerder te controleren of er sprake is van storing of spoofing.