Alexei Alexandrov was een van de leiders van een beweging in 2014 om het bewind van Kiev te verwerpen en een autonoom pro-Moskou gebied te stichten in de oostelijke regio Donbas van Oekraïne, wat een oorlog tegen de Oekraïense regeringstroepen ontketende.

De Russische president Vladimir Poetin heeft gezegd dat Rusland Oekraïne vorige maand gedeeltelijk aanviel om het separatistische gebied tegen Kyiv te beschermen, hoewel de westerse staten zeggen dat dat een voorwendsel is voor een onuitgelokte landroof.

In een interview met Reuters, afgelopen vrijdag, zei Alexandrov: "Dit alles had eerder opgelost kunnen worden, voornamelijk met diplomatieke middelen en misschien een onbeduidend gebruik van geweld. Maar dat is niet gebeurd, en dat is een fout van alle kanten."

Hij zei dat omdat Moskou er niet in slaagde met Kiev te onderhandelen over een regeling die autonomie voor de Donbas en rechten voor de bewoners garandeerde, begin dit jaar een gewapend conflict onvermijdelijk was geworden.

Alexandrov zei dat Moskou er jarenlang niet in geslaagd was te begrijpen hoe het moest omgaan met Oekraïne, waarvan de machthebbers er volgens hem op uit waren de identiteit van de Russischtalige gemeenschap in Oost-Oekraïne te verpletteren, een beschuldiging die door Kyiv en zijn bondgenoten wordt ontkend.

"De reactie van Moskou was altijd laat, en heeft zich nooit met de situatie beziggehouden," zei hij. "Dat was een vergissing, en de gevolgen daarvan plukken we nu in bloed, en meerdere slachtoffers aan beide kanten."

Het Kremlin, dat door Reuters werd gecontacteerd, gaf geen commentaar op de opmerkingen van Alexandrov, die stafchef was van het hoofd van het parlement van de zelfbenoemde republiek, Andrej Purgin, totdat beide mannen in 2015 uit hun functie werden verdreven.

In het interview zei Alexandrov dat zodra de actieve fase van het conflict in Oekraïne voorbij is, de vooruitzichten op lange termijn voor Donbas onduidelijk zijn. Hij zei dat hij betwijfelde of Rusland de middelen had om heel Oekraïne onder zijn controle te brengen.

Als Rusland in Oost-Oekraïne aanwezig zou blijven, zou er dus een grote kans zijn op een hernieuwd gewapend conflict met de Oekraïense staat, zei Alexandrov.

"Dit is niet hoe het had moeten aflopen," zei hij. "Het is al de slachtoffers niet waard."

Alexandrov behoorde tot een groep mensen die in 2014 de zelfverklaarde Volksrepubliek Donetsk oprichtten, en daarmee het bewind van Kiev trotseerden, nadat de pro-Moskouse Oekraïense president Viktor Janoekovitsj door volksprotesten was afgezet en vervangen door leiders met een westerse gezindheid.

Sinds 2015, toen zijn baas Purgin om nooit nader genoemde redenen werd ontslagen en korte tijd werd vastgehouden, leeft Alexandrov als privé-burger binnen het door Rusland gecontroleerde gebied en heeft hij geen officiële functies of verkozen ambten bekleed.