Vorig jaar kondigde de Reserve Bank of India een mechanisme aan om buitenlandse handel in roepies af te wikkelen, met als doel het gebruik ervan te internationaliseren.
Rusland wil ook graag meer handel drijven in "nationale valuta en valuta's van bevriende landen", zei vicepremier Denis Manturov in april, om minder afhankelijk te worden van Amerikaanse dollars na de westerse sancties vanwege de oorlog in Oekraïne.
Tot nu toe is de Russische Gazprombank de enige buitenlandse bank die een speciale roepie-vostro-rekening heeft geopend bij UCO Bank, vertelde UCO Chief Executive Soma Shankara Prasad aan Reuters.
Prasad zei dat UCO verzoeken had ontvangen van andere buitenlandse banken, waaronder enkele uit Rusland, om speciale roepie-vostro-rekeningen te openen.
"Ongeveer 19-20 transacties hebben sinds januari plaatsgevonden (in roepies) ... Al deze transacties waren Indiase exporten naar Rusland," zei hij.
Prasad zei dat Rusland Indiase exporteurs in roepies betaalde van betalingen die op de Gazprombank vostro-rekening in roepies waren ontvangen voor een "paar" transacties met Indiase importeurs, waaronder de aankoop van meetapparatuur voor vervuiling door een Indiase koper.
"We zijn blij dat de tweerichtingshandel in roepie van start is gegaan. Het is in een zeer vroeg, ontluikend stadium en we hopen dat dit zal aantrekken", zei hij, eraan toevoegend dat, als beide partijen dat willen, de oliehandel onder het rupee-mechanisme kan worden gebracht nadat het volledig gevestigd en getest is.
De regeling is een afspiegeling van het mechanisme dat India gebruikte om de handel met Iran af te wikkelen, waarbij zijn oliebetalingen aan Teheran in roepies werden gebruikt om niet-gesanctioneerde goederen aan de Islamitische natie te leveren. UCO Bank was ook betrokken bij de afwikkeling van die handel.
Zowel Gazprombank als het Russische ministerie van Handel en Industrie reageerden niet onmiddellijk op verzoeken om commentaar.
Eerder deze maand meldde Reuters dat India en Rusland de onderhandelingen hadden opgeschort om de handel in roepies te regelen, omdat de handelsbalans in het voordeel van Moskou overhelde door de stijgende invoer van Russische olie door New Delhi.
De jaarlijkse handel van India met Rusland is in het fiscale jaar tot 31 maart meer dan verdrievoudigd tot $44,4 miljard, van $13,1 miljard het jaar daarvoor.
Rusland heeft Irak voor het eerst ingehaald als de grootste olieleverancier van India in 2022/23, zo bleek uit gegevens van handelsbronnen.
Om deze onbalans in de handel te herstellen, wil Rusland de leveringen uit India uitbreiden, zoals de invoer van machines, onderdelen en apparatuur voor de wegenbouw, chemicaliën en farmaceutische producten, zei de Russische Manturov in april.
Manturov zei ook dat de landen in gesprek waren over een vrijhandelsovereenkomst en een bilaterale investeringsovereenkomst.
Sergei Lavrov, de Russische minister van Buitenlandse Zaken, zei eerder deze maand dat er gesprekken met India gaande waren om miljarden roepies die zich op Indiase banken hebben opgehoopt, om te wisselen voor andere valuta. (Verslaggeving door Nidhi Verma; Bewerking door Tony Munroe en Mark Potter)
