Na de Oostenrijkse Raiffeisen Bank International is UniCredit de Europese bank met de grootste blootstelling aan Rusland, terwijl Intesa Sanpaolo bezig is met het afstoten van haar activiteiten in het land.
"Van daaruit (Rusland) moet je weg," zei Panetta tegen verslaggevers tijdens de persconferentie na afloop van de financiële bijeenkomst van de G7 in Stresa, Noord-Italië.
"Er zijn objectieve moeilijkheden omdat weggaan uit Rusland ingewikkeld is, je moet een koper vinden wetende dat je gedwongen wordt, het kan duur zijn, maar je moet weg omdat er een reputatieprobleem is," voegde Panetta, de gouverneur van de Bank van Italië, eraan toe.
De Russische tak van UniCredit werd deze maand getroffen door de inbeslagname van activa ter waarde van 463 miljoen euro ($502,12 miljoen) in verband met een afgebroken gasproject waarvoor de bankgroep garanties had verstrekt.
Zowel Intesa als UniCredit hebben herhaaldelijk gezegd dat westerse sancties het aantal potentiële kopers hebben verkleind, waardoor het steeds moeilijker wordt om te vertrekken.
Intesa heeft vorig jaar het presidentiële decreet verkregen dat nodig is voor een buitenlandse bank om haar Russische activiteiten van de hand te doen.
De grootste kredietverstrekker van Italië moet zijn vertrek echter nog afronden, in afwachting van groen licht van de Russische centrale bank en de Italiaanse autoriteiten.
Andrea Orcel, CEO van UniCredit, heeft altijd gezegd dat het doel van de bank was om de blootstelling aan Rusland te verminderen en tegelijkertijd de schade voor de kredietverstrekker tot een minimum te beperken.
Orcel heeft gezegd dat het "moreel niet correct zou zijn ... de Russische eenheid van de groep af te schrijven en te schenken".
Zowel Europese banktoezichthouders als Amerikaanse autoriteiten die belast zijn met de handhaving van sancties houden de activiteiten van Westerse banken in Rusland en hun voortgang met betrekking tot exitplannen nauwlettend in de gaten, aldus een persoon die dicht bij de zaak staat.
Naast het groene licht van de Russische president Vladimir Poetin en de Russische centrale bank, moet elke transactie worden goedgekeurd door de ECB.
Om het risico van sancties na een transactie te vermijden, moet het Office of Foreign Assets Control van het Amerikaanse ministerie van Financiën ook een comfort letter afgeven zodra het op de hoogte is van de identiteit van de potentiële koper, zei de persoon. ($1 = 0,9221 euro) (Valentina Za deed verslag vanuit Milaan; Redactie door Keith Weir)
