De Franse president Emmanuel Macron heeft de Oekraïense president Volodymyr Zelenskiy verteld dat zijn regering lichte AMX-10 RC-pantsergevechtsvoertuigen zal sturen om zijn oorlogsinspanningen te helpen, zei een Franse ambtenaar woensdag na een telefoongesprek tussen hen.

"Dit is de eerste keer dat pantservoertuigen van westerse makelij worden geleverd ter ondersteuning van het Oekraïense leger", aldus de functionaris.

Uren later zei de Amerikaanse president Joe Biden dat Washington overweegt Bradley gevechtsvoertuigen te sturen naar Oekraïne, dat sinds de invasie van Rusland in februari vecht tegen het grootste landconflict in Europa sinds 1945. Steden zijn verwoest, miljoenen mensen ontheemd en tienduizenden gedood.

Het Bradley-pantservoertuig, dat een krachtig kanon heeft, is sinds het midden van de jaren tachtig een hoofdbestanddeel van het Amerikaanse leger om troepen over de slagvelden te vervoeren. Het Amerikaanse leger heeft duizenden Bradley's, en ze zouden Oekraïne meer vuurkracht op het slagveld geven en zijn capaciteit in loopgravenoorlog versterken.

Biden kan echter niet de Abrams-tanks sturen waar Oekraïne naar op zoek is. Oekraïne heeft de westerse bondgenoten herhaaldelijk gevraagd om zwaardere gevechtsvoertuigen zoals de Abrams en de Leopard tanks van Duitse makelij.

Zelenskiy bedankte Macron 's avonds in een videotoespraak voor de aankondiging en zei dat dit aantoont dat andere bondgenoten zwaardere wapens moeten leveren.

"Dit is iets dat een duidelijk signaal afgeeft aan al onze partners. Er is geen rationele reden waarom Oekraïne nog geen westerse tanks heeft gekregen," zei hij.

GEVECHTEN IN HET OOSTEN

Een hoge ambtenaar van de Amerikaanse regering gaf woensdag een ontnuchterende beoordeling van de gevechten in de oostelijke Donetsk-regio in Oekraïne, vooral rond de grotendeels verwoeste, door Oekraïne gecontroleerde stad Bakhmut. In de nabije toekomst zullen de gevechten waarschijnlijk hevig blijven, hoewel de Russische troepen geleidelijk vooruitgang hebben geboekt, aldus de functionaris.

"De gevechten zijn nog steeds hevig ... Ik denk dat wat we in Bakhmut zien, we ook elders langs het front moeten verwachten dat er de komende maanden nog gevechten zullen plaatsvinden."

In zijn videotoespraak zei Zelenskiy dat de Oekraïense troepen buiten Bakhmut de Russen talrijke verliezen toebrengen en dat Moskou zijn troepen in de regio aan het opbouwen is.

Reuters kon de verslagen op het slagveld niet onafhankelijk verifiëren.

RUSLAND STUURT FREGAT

Zelenskiy vertelde het Amerikaanse Congres vorige maand dat de tientallen miljarden dollars steun van de VS in de strijd tegen de invasie van Rusland geen liefdadigheid was, maar een investering in wereldwijde veiligheid.

De Verenigde Staten bereiden nog een wapensteunpakket voor dat in de komende dagen kan worden aangekondigd bovenop de ongeveer 21,3 miljard dollar aan veiligheidssteun die Oekraïne tot nu toe heeft ontvangen.

De Verenigde Staten hebben de capaciteit van de wapens die zij hebben gestuurd verhoogd, waaronder schoudervuurraketten van het type Stinger, Javelin antitankraketten, het HIMARS-raketsysteem en NASAMS grond-luchtraketten.

Tijdens het bezoek van Zelenskiy aan Washington beloofden de Verenigde Staten het geavanceerde Patriot-raketsysteem te sturen om Russische raket- en drone-aanvallen af te weren.

Andriy Cherniak, een ambtenaar van de inlichtingendienst van het Oekraïense ministerie van Defensie, zei in een commentaar aan het mediakanaal RBC-Oekraïne dat Kiev dit jaar geen verslapping van het Russische offensief verwacht, ondanks de zware menselijke tol.

"Volgens schattingen van de Oekraïense militaire inlichtingendienst kan het Russische leger in de komende vier tot vijf maanden tot 70.000 mensen verliezen. En het leiderschap van het bezettende land (Rusland) is klaar voor dergelijke verliezen," zei Cherniak.

De Russische leiders "begrijpen dat ze zullen verliezen, maar ze zijn niet van plan de oorlog te beëindigen", zei hij.

In een signaal aan het Westen dat Rusland zich niet zal terugtrekken met betrekking tot Oekraïne, stuurde de Russische president Vladimir Poetin woensdag een fregat naar de Atlantische Oceaan, gewapend met hypersonische kruisraketten van de nieuwe generatie, die zich met meer dan vijf keer de snelheid van het geluid kunnen verplaatsen.

Oekraïne zei dat Rusland in de afgelopen 24 uur zeven raketaanvallen, 18 luchtaanvallen en meer dan 85 aanvallen met meervoudig gelanceerde raketsystemen heeft uitgevoerd op civiele infrastructuur in de steden Kramatorsk, Zaporizhzhia en Kherson.

Rusland ontkent opzettelijke aanvallen op burgers.

De Oekraïense onderminister van Defensie Hanna Malyar zei dat Rusland doorgaat met het formeren van extra aanvalseenheden en zich richt op de verovering van Bakhmut en andere steden ten noorden van Donetsk.

Malyar, die de belangrijkste inlichtingendienst van het ministerie citeerde, schreef op de berichtenapp Telegram dat aanzienlijke Russische verliezen betekenden dat Moskou hoogstwaarschijnlijk een tweede gedeeltelijke mobilisatie zou moeten aankondigen in het eerste kwartaal van het jaar.

Rusland lanceerde op 24 februari een zogenaamde "speciale militaire operatie" in Oekraïne, onder verwijzing naar bedreigingen voor de eigen veiligheid en de noodzaak om Russisch sprekenden te beschermen. Oekraïne en zijn bondgenoten beschuldigen Rusland van een niet-uitgelokte oorlog om grondgebied in te nemen.