Rusland en Oekraïne hebben elkaar de schuld gegeven van de breuk in de door Rusland gecontroleerde dam, een gebeurtenis die samenviel met de geïntensiveerde inspanningen van Kiev om het door Russische troepen ingenomen gebied terug te veroveren.

Niet geverifieerde video's op sociale media toonden water dat door de overblijfselen van de dam stroomde. Deze dam ligt aan de Dnipro rivier en maakt deel uit van een complex dat een enorm reservoir met dezelfde naam omvat dat een hoeveelheid water bevat - 18 km 3 - die ongeveer gelijk is aan het Great Salt Lake in de Amerikaanse staat Utah.

Het reservoir voedt het noordelijke Krimkanaal uit het Sovjet-tijdperk - een kanaal dat van oudsher de Krim, die in 2014 door Rusland werd geannexeerd, van 85% van zijn waterbehoefte voorziet. Het grootste deel van dat water wordt gebruikt voor de landbouw, een deel voor de industrie op het schiereiland aan de Zwarte Zee, en ongeveer een vijfde voor drinkwater en andere openbare behoeften.

Sergei Aksyonov, het door Rusland gesteunde hoofd van de Krim, zei dinsdag dat er geen onmiddellijke bedreiging was voor de watervoorziening van het schiereiland of enig risico op overstromingen als gevolg van de damdoorbraak, maar wees wel op een mogelijk ernstige dreiging in de toekomst.

"Er bestaat een risico dat het noordelijke Krimkanaal ondieper wordt," zei hij, een gebeurtenis die op termijn de watertoevoer zou kunnen verminderen.

Voorlopig zei hij echter dat de reservoirs op de Krim voor ongeveer 80% gevuld zijn en dat het noordelijke Krimkanaal momenteel ongeveer 40 miljoen kubieke meter water bevat.

"Er is meer dan genoeg drinkwater. Er worden inspanningen geleverd om de waterverliezen in het kanaal tot een minimum te beperken," zei Aksyonov in een verklaring op het berichtenprogramma Telegram.

De komende dagen zouden ambtenaren een duidelijker beeld kunnen krijgen van wat er aan de hand was en wat de risico's waren, zei hij.

WATERGEOPOLITIEK

Het kanaal werd geblokkeerd door Oekraïne na de Russische annexatie van de Krim in 2014, wat leidde tot acute watertekorten op het schiereiland, die pas eindigden nadat Russische troepen het kanaal in beslag namen toen ze binnenvielen op 24 februari vorig jaar.

Russische functionarissen noemden het herstel van de toegang tot het kanaal als een van de voordelen van wat Moskou nog steeds zijn "speciale militaire operatie" in Oekraïne noemt.

Het Kremlin zei dinsdag dat Rusland maatregelen had genomen om het watervoorzieningsprobleem van de Krim te verlichten voordat de toegang tot het kanaal werd hersteld, wat betekent dat er nu "een veiligheidsmarge" is.

Mikhail Razvozhaev, de door Rusland aangestelde gouverneur van de Krimstad Sevastopol, het hoofdkwartier van de Russische Zwarte Zeevloot, bagatelliseerde elke onmiddellijke bedreiging voor de watervoorziening.

"De watervoorziening van de stad zal op geen enkele manier beïnvloed worden door de schade aan de Kakhovskaya waterkrachtcentrale. De stad gebruikt haar eigen reservoir, de waterreserves zijn maximaal en er zijn ook reservebronnen voor de watervoorziening," zei hij op Telegram.

Razvozhaev voorspelde dat Oekraïne zou proberen om "leugens en paniek te zaaien" over de situatie en vertelde de inwoners van de stad om alleen op officiële informatiebronnen te vertrouwen.

In november vorig jaar - toen zowel Moskou als Kiev elkaar beschuldigden van een complot om de dam op te blazen - zei Vladimir Konstantinov, een door Rusland gesteunde topambtenaar op de Krim, dat het schiereiland genoeg water in zijn eigen reservoirs had als die vol waren om twee jaar lang in zijn behoeften te voorzien, zelfs als het niet zou regenen.

Hij zei echter dat de door Rusland gesteunde autoriteiten op het kanaal vertrouwden als "een bron voor de ontwikkeling van de Krim".

Voor de oorlog vergaderden president Vladimir Poetin en andere topambtenaren regelmatig over de waterproblemen van de Krim en probeerden ze plannen te bedenken - van het boren van putten tot het bouwen van ontziltingsinstallaties - waardoor het schiereiland volledig autonoom zou kunnen worden wat betreft zijn watervoorziening.