Rusland, 's werelds grootste exporteur van meststoffen, heeft herhaaldelijk gewaarschuwd dat westerse sancties in verband met het conflict in Oekraïne zijn wereldwijde export van graan en meststoffen hebben belemmerd.
Moskou dringt aan op hervatting van de ammoniakleveringen via een pijpleiding door Oekraïne naar de haven van Odesa, die sinds vorig jaar stilligt, als onderdeel van besprekingen met Kiev, de Verenigde Naties en Turkije om een wereldwijde voedselcrisis te helpen verlichten.
Rusland was de grootste exporteur van meststoffen in 2021, gevolgd door China, Saoedi-Arabië, Oman en Egypte, aldus de Wereldbank.
Dmitry Konyaev, CEO van Uralchem, vertelde aan Reuters dat een gespecialiseerde ammoniakterminal waarvan de eerste bouwfase tegen eind 2023 voltooid moet zijn op het schiereiland Taman in het zuiden van Rusland, een vervanging kan zijn voor de Odesapijpleiding.
"Dit kan de overslagvolumes voor ammoniak vervangen die voorheen werden geleverd ... in Odesa," zei Konyaev in een interview. "Maar het zal de Russische producenten ... ook een venster naar de wereld geven in termen van ammoniakvervoer en -handel."
In de eerste fase zou de Taman-terminal 1,5 miljoen ton ammoniak per jaar kunnen verwerken en tegen eind 2025 3,5 miljoen ton ammoniak en 1,5 miljoen ton ureum.
Konyaev zei dat Oekraïne de besprekingen over de mogelijke opening van de pijpleiding naar Odesa politiseert.
"Oekraïne vermengt een groot aantal politieke voorwaarden met de opening van een ammoniakpijpleiding, een commerciële transactie", zei hij.
Uralchem, dat zijn wortels heeft in een sodafabriek uit de tsarentijd die na de Russische burgeroorlog door de bolsjewieken werd herbouwd, is een van 's werelds grootste spelers op de meststoffenmarkt met activa als Uralkali en fabrieken in Perm, Kirov, Voskresensk en Kaliningrad.
Maar de Russische export van meststoffen is in 2022 met 10-15% gedaald, aldus Konyaev, terwijl de exportvolumes van Uralchem waarschijnlijk met een kwart of zelfs een derde zijn gedaald.
"De stromen worden hersteld, het kost alleen tijd om nieuwe logistieke routes uit te werken, leveringsvoorwaarden met klanten en betalingen uit te werken," zei Konyaev, die eraan toevoegde dat India, China, Zuidoost-Azië en Brazilië belangrijke markten waren en dat Uralchem nog steeds potas exporteert naar de Verenigde Staten.
"De VS zijn, in tegenstelling tot de EU, zakelijk: als het voor hen winstgevend is, dan kopen ze," zei hij.
'VERNIETIGEND EFFECT'
Rusland zegt dat meststoffen die worden gewonnen uit wat vermoedelijk de opgedroogde resten zijn van oude zeeën bij het Oeralgebergte, deel uitmaken van een delicate wereldwijde toeleveringsketen die de groeiende wereldbevolking helpt voeden.
Als die meststoffen niet op de markt kunnen komen, aldus Konyaev, zullen meer van 's werelds armste mensen honger lijden.
De Verenigde Naties schat dat 828 miljoen mensen niet genoeg voedsel hebben en dat 43 miljoen mensen een ernstig risico lopen op hongersnood, vooral in Jemen, Zuid-Soedan, Ethiopië en Nigeria.
Konyaev zei dat westerse beweringen dat er geen probleem was omdat de meststoffen zelf niet werden gesanctioneerd, onzinnig waren omdat een heel spectrum van transacties en logistiek nodig is.
"Voor ons hebben de sancties een vernietigend effect.
Bankiers waren zeer terughoudend, terwijl ook verzekeringen en machines een probleem vormden, zei hij, waarbij hij een order voor een pers voor gegranuleerd kalium aanhaalde die niet uit het Westen werd geleverd.
Konyaev zei dat de inbeslagname van meststoffen in het Westen Uralchem meer dan 200 miljoen dollar had gekost, waarbij hij met name wees op het schip Asian Majesty met een lading van 60.000 ton kalium dat sinds maart 2022 in open zee voor de kust van Riga ligt.
Rusland, zei hij, heeft zich ingespannen om de kunstmest aan armere landen te schenken en hij hoopte dat de Asian Majesty spoedig zou worden vrijgegeven om naar Sri Lanka te vertrekken. Andere ingevroren ladingen zijn naar Malawi en Kenia gegaan, en een andere gaat binnenkort naar Nigeria, zei hij.
ONBEVROREN
Uralchem werd in 2007 opgericht door voormalig militair vertaler Dmitry Mazepin. Nadat hij zijn tanden had gezet in de chaos van het post-Sovjetbedrijf, begon hij belangen te verzamelen in kunstmestbedrijven.
Nadat de Europese Unie Mazepin in maart 2022 sancties had opgelegd, gaf hij de controle over Uralchem op, hoewel honderdduizenden tonnen Russische meststoffen en miljarden dollars aan fondsen in Europa werden bevroren.
Mazepin behoudt een groot belang in Uralchem, maar heeft ontslag genomen uit alle functies in het bedrijf, aldus Uralchem.
Konyaev, die een minderheidsbelang in Uralchem heeft, zei dat hoewel een deel van de activa in Europa is vrijgegeven, het leeuwendeel van de activa in het Westen bevroren blijft.
"Er wordt geld vrijgemaakt om activa te ondersteunen die in Europa opereren en functioneren," zei hij.
Op de vraag of Uralchem geïnteresseerd zou zijn in het kopen van de activa van westerse graanhandelaren die Rusland hebben verlaten, zei Konyaev: "Wij zijn in principe geïnteresseerd in alles wat met landbouw te maken heeft en willen ons ontwikkelen."
"Ja, we hebben nagedacht over graanactiva, maar tot nu toe zijn er geen belangrijke gebeurtenissen," voegde hij eraan toe. (Aanvullende rapportage door Polina Devitt in Londen; Redactie door Alexander Smith)
