Mattala Rajapaksa International Airport (MRIA), gefinancierd door de Chinese EXIM Bank, heeft sinds de opening in 2013 voor controverse gezorgd vanwege het lage aantal vluchten, de milieugevoelige locatie en de aanhoudende financiële verliezen.
Het beheer van de luchthaven zal voor 30 jaar worden overgedragen aan Shaurya Aeronautics (Pvt) Ltd. uit India en Airports of Regions Management Company uit Rusland, aldus een kabinetsverklaring, zonder de waarde van de overeenkomst te noemen.
Sri Lanka onderhandelt met de China EXIM Bank over de herstructurering van de lening aan de luchthaven, die deel uitmaakt van een lening van $4,2 miljard voor andere infrastructuurprojecten.
De luchthaven werd gebouwd tijdens de ambtstermijn van voormalig president Mahinda Rajapaksa, die het land dichter bij China bracht en weg van zijn traditionele buurland India. De luchthaven ligt in de woonplaats van Rajapaksa.
Sri Lanka raakte in mei 2022 in gebreke wat betreft zijn buitenlandse schuld, nadat de deviezenreserves van de eilandnatie tot een recorddiepte waren gedaald, wat de ergste financiële crisis in meer dan zeven decennia veroorzaakte.
Sri Lanka is bezig om de verliezen van tientallen staatsbedrijven te beperken nadat het van het Internationaal Monetair Fonds (IMF) een reddingspakket van $2,9 miljard heeft gekregen, dat heeft geholpen om de economie te stabiliseren en na twee jaar weer groei te laten vertonen in 2024.
