Vijf weken geleden kwam Kirill Stremousov, een ander plaatsvervangend hoofd van het door Rusland geïnstalleerde bestuur van Cherson, volgens de autoriteiten om het leven bij een auto-ongeluk nadat zijn chauffeur had geprobeerd te voorkomen dat hij een vrachtwagen zou raken.

Kort daarna beval Moskou zijn troepen terug te trekken uit het westelijke deel van de provincie Cherson op de westelijke oever van de Dnipro rivier, die sinds het begin van de Russische invasie van Oekraïne was bezet en in oktober door Rusland was geannexeerd.

Moskou noemt zijn oorlog in Oekraïne een "speciale militaire operatie" om het Oekraïense leger te degraderen en een potentiële bedreiging voor zijn eigen veiligheid weg te nemen. Oekraïne en zijn bondgenoten noemen de oorlog die eind februari begon een niet-uitgelokte daad van agressie.

Maandag zei de door Rusland benoemde minister, Vadim Ilmiyev, dat Bulyuk in een stabiele toestand verkeerde.

"De bestuurder van de auto overleed ter plaatse," zei hij, volgens Interfax. "Volgens mijn informatie ging een richtmijn af - de auto brandde uit."

Het was niet duidelijk of er explosieven aan de auto waren bevestigd. De afgelopen maanden zijn talrijke functionarissen van door Rusland aangestelde bezettingsadministraties gedood of gewond geraakt. De regering van Kiev heeft geweigerd te zeggen of de aanvallen het werk waren van Oekraïense partizanen.

Anton Gerashchenko, een adviseur van het Oekraïense ministerie van Binnenlandse Zaken, zei in een bericht op de berichtenapp Telegram dat de auto van Bulyuk in de buurt van zijn huis in de stad Skadovsk was ontploft, en verhulde niet dat hij de aanval op een "verrader" en "collaborateur" goedkeurde.

De terugtrekking van Rusland uit het westen van Kherson en de regionale hoofdstad met dezelfde naam is de grootste tegenslag die het heeft geleden in een van de vier Oekraïense provincies die Moskou in oktober ceremonieel tot eeuwig deel van Rusland verklaarde, ondanks het feit dat het over geen enkele ervan de volledige controle heeft.

De regering van de Oekraïense president Volodymyr Zelenskiy heeft beloofd de Russische troepen te verdrijven uit alle gebieden die zij hebben bezet.