De VS dringt al maanden aan op de opwaardering omdat zij de Zuidoost-Aziatische productiedynamo als een belangrijk land beschouwen in hun strategie om wereldwijde toeleveringsketens te beschermen tegen risico's in verband met China.
De revisie kan echter in de schaduw komen te staan van een bericht in de New York Times van zaterdag dat Vietnam in gesprek was met Rusland over een nieuwe wapenleveringsovereenkomst die aanleiding zou kunnen geven tot Amerikaanse sancties.
Het rapport citeert een document van het Vietnamese ministerie van Financiën uit maart waarin plannen staan voor Hanoi om de modernisering van zijn strijdkrachten te betalen via een Vietnamees-Russische olie-onderneming in Siberië.
Reuters heeft documenten gezien die besprekingen beschrijven over een kredietfaciliteit die Rusland aan Vietnam zou verstrekken om zware wapens te kopen, waaronder antischipraketten, onderzeebootvliegtuigen en helikopters, luchtdoelraketsystemen en gevechtsvliegtuigen, maar heeft deze niet kunnen verifiëren.
Een woordvoerder van het Vietnamese ministerie van Buitenlandse Zaken heeft niet gereageerd op meerdere verzoeken om commentaar op de documenten, waaruit blijkt dat Moskou al maanden aandringt op een leningovereenkomst die de Westerse sancties tegen Moskou zou omzeilen, en dat Vietnam "interesse" toont.
Hanoi voert vergelijkbare gesprekken met meerdere wapenleveranciers, waaronder de VS. Het is onduidelijk hoe ver die gesprekken zijn gevorderd.
In de afgelopen weken heeft Vietnam verschillende defensievergaderingen op hoog niveau gehad met Russische topambtenaren.
CHIPS, ZELDZAME AARDMETALEN
Een halve eeuw na een lange en wrede oorlog wordt verwacht dat de VS Vietnam op hetzelfde diplomatieke niveau zal plaatsen als China en Rusland, aldus Biden en andere Amerikaanse functionarissen. Vietnamese functionarissen hebben zich optimistisch getoond over de verwachte upgrade, ondanks aanvankelijke zorgen over hoe reusachtig buurland China zou reageren.
Na een top van de Groep van 20 in India zal Biden zondagmiddag aankomen bij het Vietnamese presidentiële paleis voor een formeel welkom van de secretaris-generaal van de Communistische Partij, Nguyen Phu Trong, de machtigste leider van Vietnam, en vervolgens naar het partijhoofdkwartier gaan, waar de twee elkaar zullen ontmoeten en openbare opmerkingen zullen maken.
Het bezoek komt op een moment dat de bilaterale handels- en investeringsbetrekkingen toenemen en het lang aanslepende territoriale geschil tussen Vietnam en China in de Zuid-Chinese Zee verhit raakt.
Om het groeiende belang van Vietnam als "friendshoring"-bestemming voor Amerikaanse technologiebedrijven te benadrukken, zullen leidinggevenden van Google, Intel, Amkor, Marvell, GlobalFoundries en Boeing naar verwachting maandag in Hanoi een ontmoeting hebben met Vietnamese technologieleiders en staatssecretaris Antony Blinken.
Halfgeleiders vormen het middelpunt van een actieplan dat tijdens het bezoek van Biden zal worden aangenomen en dat concrete resultaten toevoegt aan de diplomatieke upgrade, aldus een Amerikaanse functionaris. Velen zien de upgrade tot nu toe als symbolisch omdat Washington al effectief nauwe banden heeft met Hanoi.
Naast mogelijke aankondigingen door Amerikaanse bedrijven is het onduidelijk hoe belangrijk de bijdrage van de Amerikaanse regering aan de sector kan zijn, aangezien er slechts $100 miljoen per jaar voor vijf jaar beschikbaar is onder de CHIPS Act om de toeleveringsketens van halfgeleiders wereldwijd te ondersteunen. Een groot deel hiervan zou naar Vietnam kunnen gaan, aldus ambtenaren.
Er wordt ook meer steun verwacht voor de opleiding van geschoolde arbeiders, aangezien Vietnam te kampen heeft met een groot tekort aan ingenieurs in de chipssector.
Een ander belangrijk punt is het versterken van de toeleveringsketens van kritieke mineralen, vooral zeldzame aardmetalen, waarvan Vietnam volgens Amerikaanse schattingen 's werelds grootste voorraden heeft na China.
Twee mensen die bekend zijn met de plannen zeiden dat een overeenkomst over zeldzame aardmetalen verwacht werd tijdens het bezoek van Biden, dat maandag eindigt als hij terugvliegt naar Amerika.
Details zijn echter schaars. Eerdere pogingen van Amerikaanse bedrijven om samen te werken met Vietnamese bedrijven in zeldzame aardmetalen zijn niet geslaagd, volgens een persoon die betrokken was bij een recent plan.
De handel kan ook ter sprake komen, aangezien het handelsoverschot van Vietnam met de VS alleen dat van China en Mexico overtreft.
Mensenrechten blijven een controversiële kwestie, waarbij Amerikaanse functionarissen Hanoi regelmatig bekritiseren voor het opsluiten van activisten en het beperken van de vrijheid van meningsuiting. Vietnam kan zijn goede wil tonen en diplomaten suggereren dat activisten vrijgelaten kunnen worden.
