Albanië, Bosnië, Kosovo, Montenegro, Noord-Macedonië en Servië hebben de groei van vóór de pandemie overtroffen, ondanks de gevolgen van de inval van Rusland in Oekraïne, hogere energie- en voedselprijzen, ongunstige weersomstandigheden en strengere financiële voorwaarden, aldus de bank.
De groei zal naar verwachting worden gevoed door particuliere consumptie, export en overheidsinvesteringen in sommige landen, maar de regio moet opnieuw buffers opbouwen om zich voor te bereiden op toekomstige schokken en hervormingen aan de aanbodzijde doorvoeren om een duurzamere en groenere groei mogelijk te maken, aldus het rapport.
"Om de storm van meerdere economische schokken te blijven doorstaan, kunnen de landen een hoog rendement behalen door hervormingen door te voeren die de productiviteit op middellange termijn stimuleren, zoals het versnellen van de regionale integratie, het verhogen van de marktconcurrentie en het aantrekken van investeringen van hogere kwaliteit", aldus Xiaoqing Yu, landendirecteur van de Wereldbank voor de Westelijke Balkan.
De inflatie in de westelijke Balkan steeg in 2022 tot het hoogste punt in twee decennia, met een voedselinflatie van gemiddeld 20%, en begin 2023 blijft de prijsdruk hoog, waardoor verdere verkrapping van het monetaire beleid nodig is, aldus de bank.
De hogere prijzen hebben vooral huishoudens met lage inkomens zwaar getroffen, waardoor de armoede veel minder snel wordt teruggedrongen, ondanks de steunprogramma's van de overheid om de energiecrisis te verzachten.
De groei van de werkgelegenheid, die in september 2022 een historisch hoog percentage van 47% bereikte, begon in de tweede helft van het afgelopen jaar af te nemen.
Potentiële beperkingen voor de toekomst zijn onder meer een lagere buitenlandse vraag die de inkomsten uit export negatief kan beïnvloeden en de overmakingen kan beperken, en een krappere begrotingsruimte, aldus het rapport.
