Italië kampt met een sterke stijging van het aantal zeemigranten: tot nu toe zijn er in 2023 meer dan 45.000 aan land gekomen, tegenover ongeveer 12.000 in dezelfde periode vorig jaar, waarbij de aantallen vooral uit Noord-Afrika toenemen.
Ook via de oostelijke Middellandse Zeeroute bereiken boten steeds vaker de Italiaanse kusten. In februari kwamen tientallen mensen die Turkije hadden verlaten om bij een schipbreuk voor de zuidelijke regio Calabrië.
De politie zei dat de 29 gearresteerden deel uitmaakten van een netwerk dat ook in Griekenland en Turkije actief was. De 29 smokkelden niet alleen migranten naar Italië, maar hielpen hen ook om Midden- en Noord-Europese landen te bereiken, aldus de politie.
De politie zei dat migranten - meestal uit Azië en het Midden-Oosten - tussen 7.000 en 15.000 euro ($7.705 - $16.512) vroegen voor de reis en dat de smokkelaars op grote schaal gebruik maakten van zeilboten, om aan politiecontroles op zee te ontsnappen.
De bootkapiteins waren voornamelijk Oekraïners of mensen uit "het gebied van de voormalige Sovjet-Unie", aldus de verklaring, terwijl andere delen van de criminele groep meestal uit het Midden-Oosten kwamen.
($1 = 0,9084 euro)
