Aan het begin van het weekend hadden ze genoten van een stoofpotje met lamsvlees en groenten en Marouane had zijn vader verteld welke materialen hij nodig zou hebben voor het komende schooljaar.

"Toen sloeg het toe," zei Ben Henna. De kamer begon te schudden, de lichten gingen uit en er begon puin van het plafond te vallen van hun traditionele huis in een afgelegen dorp in het Hoge Atlasgebergte.

De aardbeving was de krachtigste in Marokko sinds minstens 1900 en er vielen meer dan 2000 doden, vooral in kleine bergdorpjes zoals Tafeghaghte waar de familie Ben Henna woont.

Ben Henna en zijn andere zoon, Mouad, wankelden door de open deur het steegje in toen hun huis begon in te storten. Ze slaagden erin om zijn vrouw Amina en kleine dochter Meryem te bevrijden. Maar toen het stof was neergedaald, zagen ze dat Marouane het niet had gehaald.

De achtjarige was verder het huis in gerend en lag onder een meter puin.

Zijn kleine lichaam werd pas de volgende dag gevonden, nadat de broers van Ben Henna met de auto vanuit Casablanca, vijf uur verderop, waren gekomen om te helpen met het opruimen van het puin.

Marouane, door zijn vader beschreven als een enthousiaste jongen die van school hield, werd zaterdagochtend begraven.

DESTITUTIE

De familie heeft nu niet alleen verdriet, maar is ook berooid. Al hun bezittingen liggen in de puinhopen van hun omgevallen huis en voor de derde keer moeten ze buiten slapen in de bittere bergkou.

Ben Henna's bron van inkomsten, de driewielige brommer waarmee hij tegen een kleine vergoeding goederen door de buurt vervoerde, werd bedolven onder het vallende puin en werkt niet meer. Het steegje dat naar de ruïnes van hun huis leidt, is bedekt met gevallen stenen.

De familie heeft nog steeds een ezel en een geit die de beving overleefd hebben. Maar hun veevoer lag bedolven onder een ingestorte opslagruimte en het heeft weinig zin om de dieren te slachten omdat ze het vlees niet kunnen koelen.

Nauwelijks een huis in Tafeghaghte lijkt onbeschadigd door de ramp. Van de ongeveer 400 dorpelingen zijn er volgens overlevenden bijna 80 dood. Grote hopen puin liggen verspreid over het dorp. Eén familie die Ben Henna kende verloor zeven leden.

Families hebben zich verzameld onder olijfbomen in een klein veld om schuilplaatsen op te zetten waar overlevenden de nacht kunnen doorbrengen, veilig voor naschokken, zelfs als hun beschadigde huizen grotendeels overeind zijn gebleven.

Fatima Boujdig zat met haar man in de schaduw van hun grote rode vrachtwagen, zwaar beschadigd door vallend puin, terwijl een ezel vlakbij graasde. Ze hadden geld geleend om de vrachtwagen te kopen en weten niet hoe ze dat nu kunnen terugbetalen.

"We zaten in het donker en waren bedekt met stof. We hoorden de aardbeving en de rotsen en muren vallen... nu kun je zien dat het dorp tot puin is gereduceerd," zei ze.