Afvalwater dat vrijkomt bij de olie- en gasproductie wordt vaak ondergronds teruggepompt en krijgt de schuld van de toename van aardbevingen in de olievelden van Oklahoma en Texas. Regelgevers in beide staten hebben de hoeveelheid water die mag worden geïnjecteerd beperkt, vooral in diepe putten.

Vorige week breidde Texas de grenzen van een injectiegebied uit, waardoor de volumes halverwege 2023 zullen zijn teruggebracht tot 162.000 vaten per dag, 68% minder water dan begin 2022. Als er zich in dat gebied nog een beving met een magnitude 4,5 of hoger voordoet, zullen alle diepe putten binnen de grens gedurende 24 maanden vanaf de datum van de gebeurtenis worden gesloten.

De nieuwe injectielimieten hebben betrekking op 10 diepe afvalwaterputten die worden geëxploiteerd door Chevron Corp, die zo'n 745.000 vaten water per dag mogen verwerken, en negen diepe putten die worden geëxploiteerd door Coterra Energy, die 615.000 vaten water per dag mogen verwerken.

"Sinds begin 2022 heeft Coterra zijn diepe lozingsvolumes in het Delaware-bekken met meer dan 50% verminderd en verwacht medio 2023 weinig tot geen lozing meer te hebben in de diepe zone, daarom zien wij geen impact op de productie," aldus een woordvoerder.

Chervon reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar.

Een aardbeving met een kracht van 5,4 magnitude midden november trof een gebied waar exploitanten al verplicht waren om de bergingsvolumes te verminderen.

Er zijn nu 78 actieve verwijderingsputten in dat "North Culberson-Reeves Seismic Response Area". Het herziene plan heeft betrekking op 19 nieuwe diepe putten die samen zo'n 400.000 vaten water per dag verwerken, volgens gegevens van onderzoeker B3 Insight.

Er is een "zeer reële mogelijkheid" dat er zich nog een grote beving voordoet, zei Laura Capper, directeur van CAP Resources, een adviesbureau op het gebied van waterbeheer en risicobeperking.

"Absolute stopzetting van diepe putten in het gebied zou een aanzienlijk logistiek probleem veroorzaken om de olie- en gasproductie in zeer productieve velden in New Mexico en West-Texas op peil te houden," zei ze.

Leidinggevenden van schaliebedrijven waarschuwden dit jaar dat de productiegroei zou kunnen blijven vertragen. De productie in de Permian zal volgende maand naar verwachting met 37.300 bpd stijgen tot 5,58 miljoen bpd, langzamer dan de stijgingen in de afgelopen maanden.