Het bedrijf heeft materiaal getest, werkprocessen bestudeerd en plannen vergeleken om zowel de sociale duurzaamheid als de milieuduurzaamheid te verbeteren met als doel langetermijnpartners te vinden.
"Ik zou me gerust voelen als ik dit jaar nog iets zou ondertekenen in termen van betrokkenheid bij de inkoop," zei Chief Environmental Officer Emma Nehrenheim in een telefonisch interview met Reuters. Ze gaf geen definitief tijdschema.
Northvolt zei dat het benaderd was door belanghebbenden die vroegen of het bedrijf rechtstreeks met mijnwerkers en andere partijen wilde samenwerken om de arbeidsomstandigheden in het verarmde Afrikaanse land te verbeteren.
"Het is strategisch belangrijk voor ons om echt goed materiaal te vinden en om dat te vinden in een relatie die betrouwbaar, en betaalbaar is," zei Nehrenheim. "We willen dat DRC deel uitmaakt van onze toeleveringsketen."
Northvolt betrekt momenteel kobalt uit Australië en andere landen.
Congo is 's werelds grootste kobaltleverancier, waar tot een vijfde van de productie wordt gegenereerd door ambachtelijke mijnwerkers die onder smerige en gevaarlijke omstandigheden werken en weinig of geen prijs kunnen krijgen voor hun moeizaam gewonnen erts.
Northvolt zei dat het gesprekken heeft gevoerd met lokale belanghebbenden die deelnemen aan zowel grootschalige mijnbouw als ambachtelijke en kleinschalige mijnbouw (ASM).
Het bedrijf zei dat het nog niet klaar was om ASM-kobalt in te kopen, maar dat het zich wel heeft aangesloten bij de Fair Cobalt Alliance, die tot doel heeft om artisanale mijnen veiliger te maken, hun milieu-impact te minimaliseren en geschikte werkomstandigheden voor mijnwerkers te creëren.
Fabrikanten van elektrische voertuigen (EV) hebben niet-kobalt batterijchemistries zoals lithium-ijzer-fosfaat omarmd, maar meer dan tweederde van de EV-batterijmarkt gebruikt kobalt vanwege de energiedichtheid, veiligheid en prestaties, volgens het Cobalt Institute.
Northvolt heeft miljarden dollars opgehaald om fabrieken te bouwen in Europa en Noord-Amerika en heeft meer dan $55 miljard aan contracten van autofabrikanten. (Verslaggeving door Supantha Mukherjee; Bewerking door Susan Fenton)
