LAGOS (Thomson Reuters Foundation) - Ondanks haar goed getrainde verkooppraatje wordt Aanu Ajayi vaak geconfronteerd met scepsis wanneer ze energiezuinige fornuizen verkoopt in de Nigeriaanse stad Lagos - wat een aantal van de hindernissen benadrukt waarmee Afrika te maken heeft bij de overstap naar klimaatvriendelijk koken.

"Ik moest live demo's geven in hun keukens en restaurants voordat ik ook maar één van de fornuizen kon verkopen," vertelde Ajayi, 39 jaar, aan de Thomson Reuters Foundation terwijl ze de glanzend stalen fornuizen uit hun dozen pakte.

"De vrouwen zien dat het geen zwarte rook verspreidt of hun keuken verhit zoals het brandhout dat ze gebruiken," zei ze.

Koken is goed voor 2% van de uitstoot door verwarming - ongeveer evenveel als vliegreizen of scheepvaart - en luchtvervuiling door koken met vuile brandstoffen draagt volgens het Internationaal Energie Agentschap (IEA) jaarlijks bij aan 3,7 miljoen vroegtijdige sterfgevallen wereldwijd.

In Afrika is het streven naar klimaatvriendelijk koken achtergebleven bij de wereldwijde vooruitgang - iets wat het IEA hoopt te keren tijdens een top in Parijs op dinsdag, waar men $4 miljard aan jaarlijkse toezeggingen voor groene kookprojecten op het hele continent wil binnenhalen.

Ongeveer 80% van de Afrikaanse huishoudens - oftewel ongeveer een miljard mensen - kookt nog steeds op rokerige brandstoffen met een hoge uitstoot, zoals hout, kerosine, houtskool en mest, die bijdragen aan klimaatverandering en een bijzonder zware tol eisen van de gezondheid van vrouwen, aldus het IEA.

Velen zijn huiverig om de ouderwetse kachels en houtskoolpotten die ze al tientallen jaren gebruiken op te geven - niet overtuigd van de mogelijke gezondheidsvoordelen van het overstappen op een moderne vervanging.

Maar het zijn vooral de kosten die Ajayi's potentiële klanten afschrikken - de meesten zijn huisvrouwen of snackverkopers in haar lage-inkomenswijk in Lagos. Haar goedkoopste fornuis kost 42.000 naira ($29,58) - ver boven het maandelijkse nationale minimumloon van 30.000 naira.

"De meeste gezinnen hebben niet zoveel geld liggen. Ze hebben een jaar nodig om zoveel te sparen," zei ze.

FINANCIERING EN OPLOSSINGEN VAN EIGEN BODEM

De toegang tot moderne en minder vervuilende kooktoestellen neemt toe in Azië en Latijns-Amerika, maar ontoereikende financiering en een gebrek aan overheidsinitiatieven hebben Afrika achtergelaten, zegt het IEA.

De distributie van gratis fornuizen en overheidssubsidies op flessen vloeibaar petroleumgas (LPG) - een schonere brandstof - was de sleutel tot het succes van India, China en Indonesië bij het halveren van het aantal mensen zonder toegang tot schoon koken, aldus het agentschap.

"Wat wij het belangrijkst vinden, is dat deze regeringen een duidelijk signaal krijgen dat dit een prioriteit is en dat ze hier specifieke middelen en aandacht aan gaan besteden," zei Daniel Wetzel, hoofd van de Sustainable Transitions Unit van het IEA.

Wetzel zei dat de top van dinsdag hulptoezeggingen zou opleveren in de vorm van subsidies of goedkope leningen of grote investeringen die schonere energie-infrastructuur ondersteunen, zoals bio-ethanol en LPG-faciliteiten, en aankondigingen van plannen om rendabele kooktoestellen in Afrika te produceren.

Terwijl landen werken om hun emissiereductiedoelstellingen in overeenstemming met de Overeenkomst van Parijs te halen, proberen veel landen het gebruik van kooktoestellen die minder kooldioxide (CO2) uitstoten te bevorderen door gas, biomassapellets en elektriciteit te gebruiken.

Vuile, low-tech fornuizen stoten volgens het Amerikaanse Environmental Protection Agency jaarlijks tussen de twee en zes ton CO2 uit, en het verbeteren van die technologie kan de uitstoot met 50-80% verminderen.

In Nigeria, het dichtstbevolkte land van Afrika, is toegang tot schone kooktoestellen opgenomen in de nationaal vastgestelde bijdragen, of NDC's, een reeks beleidsdoelen in lijn met de Overeenkomst van Parijs.

Volgens de plannen wil het olie-exporterende land de helft van de huishoudens tegen 2030 laten overschakelen op fornuizen die gestookt worden op LPG en 13% van de huishoudens voorzien van verbeterde fornuizen.

Maar ondanks het feit dat Nigeria beschikt over Afrika's grootste gasreserves van meer dan 200 biljoen kubieke voet, verbrandt het land dagelijks ongeveer 300 miljoen kubieke voet vanwege ontoereikende verwerkingsfaciliteiten en is het sterk afhankelijk van de invoer van LPG.

De prijs van een LPG-bus van 12,5 kg verdubbelde tot 12.500 naira ($8,68) - buiten het bereik van veel Nigeriaanse gezinnen - toen de gasprijzen wereldwijd stegen en de regering vorig jaar een brandstofsubsidie afschafte.

Dergelijke problemen benadrukken enkele van de uitdagingen om het verbruik van schonere kookbrandstoffen in Afrika te stimuleren, zei Mikael Melin van SEforALL, een VN-initiatief voor toegang tot energie in verschillende landen in het Zuiden van de wereld.

In plaats van te vertrouwen op import, drong hij er bij regeringen op aan om oplossingen van eigen bodem te overwegen die energie-efficiënte kooktoestellen verbinden met off-grid opties zoals zonnepanelen om de toegang te verbeteren.

"Als je gewoon vertrouwt op het importeren van je kookbrandstof van ergens, dan zorgt dat voor een eenrichtingsverkeer van geld uit je land, maar als je kijkt naar oplossingen van eigen bodem ... dan kun je die zakelijke kansen creëren," zei hij.

($1 = 1.439,8000 naira)