De stap verbreedt een geschil dat op donderdag dichter bij een zeldzaam conflict in de rechtszaal kwam, met een procedurele hoorzitting over de eis van Qatar voor meer dan 600 miljoen dollar compensatie voor A350 gebreken, gepland voor de week van 26 april in Londen.

Airbus onthulde dat het afzag van het contract voor A321neo's in summiere argumenten tijdens een zitting over het A350-geschil bij een afdeling van het Britse High Court op donderdag, aldus mensen die bekend zijn met de zaak.

"We bevestigen dat we het contract voor 50 A321's met Qatar Airways hebben beëindigd in overeenstemming met onze rechten," zei een woordvoerder van Airbus na het indienen van de voorlopige argumenten, waarover Bloomberg News eerder berichtte.

Er wordt verwacht dat Qatar Airways de beëindiging van het A321neo-contract zal aanvechten, omdat het heeft gezegd dat het van plan is om de vliegtuigen te leveren, ook al weigert het meer A350's te nemen totdat een geschil over oppervlakte-erosie op de grotere vliegtuigen is opgelost.

De luchtvaartmaatschappij zei in een gerechtelijk dossier dat ze "de praktische gevolgen aan het verwerken was" van de A321 beslissing, en voegde eraan toe dat Airbus niet het recht had om een "kruiselingse wanprestatie" te verklaren op basis van de weigering van Qatar om meer A350's af te nemen in het hoofdgeschil.

Qatar Airways had geen onmiddellijk commentaar op het A321neo-contract, dat zijn oorsprong vindt in een bestelling 10 jaar geleden ter waarde van $ 4,6 miljard tegen catalogusprijzen, oorspronkelijk voor een kleinere versie.

Qatar Airways heeft gezegd dat de A321's zullen helpen bij het lanceren van vluchten naar nieuwe markten waar momenteel niet genoeg vraag is naar grotere vliegtuigen, maar die buiten het bereik liggen van kleinere A320's.

De eerste A321neo van Qatar moet in februari 2023 geleverd worden, volgens het dossier van de luchtvaartmaatschappij. Industrie-experts zeggen dat het model, dat goed verkoopt, gemakkelijk kan worden doorverkocht, in tegenstelling tot een daling van de vraag naar grote vliegtuigen zoals de A350, die nog wordt verergerd door de pandemie.

GESCHIL OVER VLIEGVERBOD

De twee maatschappijen zijn al maanden verwikkeld in een geschil over schade aan de A350, waaronder afgebladderde verf, gebarsten raamkozijnen of geklonken delen en erosie van een laag bliksembeveiliging.

Qatar Airways zegt dat de nationale regelgevende instantie het bedrijf heeft bevolen om 21 van de 53 A350-vliegtuigen niet meer te laten vliegen omdat er problemen waren opgetreden, wat heeft geleid tot een bitter geschil met Airbus, dat heeft gezegd dat er weliswaar technische problemen zijn, maar dat er geen veiligheidsprobleem is.

Qatar Airways eist 618 miljoen dollar compensatie voor de 21 gestopte toestellen plus 4 miljoen dollar per dag terwijl de ruzie aansleept. De ontwikkeling van de A321 zou die eis kunnen verhogen.

De luchtvaartmaatschappij uit de Golfregio vraagt Britse rechters ook om het in Frankrijk gevestigde Airbus te verbieden nog meer vliegtuigen af te leveren totdat wat zij omschrijft als een ontwerpfout is verholpen.

Airbus heeft gezegd dat het de klacht "in zijn geheel zal ontkennen" en beschuldigt Qatar Airways, ooit een van zijn meest gewilde klanten, ervan het probleem verkeerd te hebben gelabeld als een veiligheidsprobleem.

Qatar Airways heeft aangegeven dat het zal beweren dat het staatsbedrijf Qatar Airways zijn toezichthouder heeft beïnvloed om de toestellen aan de grond te houden om compensatie te krijgen, terwijl Qatar Airways het ontwerp in twijfel heeft getrokken en Airbus ervan beschuldigt geen studies te hebben overgelegd, aldus de mensen.

Qatar Airways heeft gezegd dat haar lokale toezichthouder onafhankelijk veiligheidsbeslissingen neemt en de luchtwaardigheid van de betrokken vliegtuigen niet kan beoordelen zonder een diepere analyse van Airbus.

Het Europees Agentschap voor de veiligheid van de luchtvaart, dat verantwoordelijk is voor het algemene ontwerp maar niet voor de lokaal gereguleerde luchtwaardigheid van individuele vliegtuigen die in gebruik zijn, heeft gezegd dat het tot nu toe geen veiligheidsproblemen heeft gevonden met A350's die het heeft geïnspecteerd.

Qatar is tot nu toe het enige land dat een aantal vliegtuigen aan de grond heeft gehouden.

Maar uit een onderzoek van Reuters https://www.reuters.com/business/aerospace-defense/costly-airbus-paint-flaw-goes-wider-than-gulf-2021-11-29 in november bleek dat minstens vijf andere luchtvaartmaatschappijen sinds 2016 gebreken aan de verf of het oppervlak hadden ontdekt, wat Airbus ertoe aanzette om een interne taskforce op te richten voor de ruzie in Qatar, en om een nieuw ontwerp van de A350 tegen blikseminslag te onderzoeken.