Als de deal succesvol is, wordt Airbus de belangrijkste industriële partner van Evidian en krijgt Airbus zeggenschap over de nieuwe entiteit, waarin de meest begeerde activa van Atos, zoals de cyberbeveiligingsdivisie BDS en supercomputers, worden samengebracht.
Atos, dat onder andere de Franse overheid en het Franse leger tot zijn klanten mag rekenen, zou in ruil daarvoor een broodnodige investering krijgen van een Europese industriële groep nu het zijn opsplitsingsplan wil uitvoeren na een moeilijke periode die werd gekenmerkt door een bestuurscrisis, zware verliezen en scherpe koersschommelingen.
De aandelen van Atos stegen meer dan 8% in de late ochtendhandel.
Airbus heeft aangeboden om een belang van 29,9% in Evidian te verwerven, waarin enkele van Atos' meest begeerde activa zoals cyberbeveiligingsdivisie BDS zijn ondergebracht, aldus Atos in een verklaring.
Het "indicatieve bod" op het belang -- onder de drempel van 30% die automatisch zou leiden tot een volledig bod op de entiteit -- werd niet bekendgemaakt. De gesprekken zijn niet exclusief, zei Atos.
Atos waardeert Evidian op ongeveer 7 miljard euro, inclusief een schuld van 3 miljard euro, aldus een bron die bekend is met de zaak.
Bij deze waardering zou een aandeel van 29,9% in Evidian 1,2 miljard euro kosten. De marktkapitalisatie van Atos is bijna 1,3 miljard. Het bedrijf weigerde commentaar te geven.
Atos verwierp afgelopen september een ongevraagd bod van rivaal onepoint en het Britse private equity-fonds ICG met een indicatieve bedrijfswaarde van 4,2 miljard euro (4,1 miljard dollar).
"Door dit voorgestelde grootschalige partnerschap zouden we het industriële project en de toekomstige groei van Evidian versnellen en tegelijkertijd de technologische soevereiniteit in Frankrijk en Europa op de kritieke gebieden van cloud, advanced computing, cyberbeveiliging en digitalisering waarborgen," zei Atos' voorzitter Bertrand Meunier.
Atos, deels gevormd door een reeks overnames onder leiding van voormalig CEO Thierry Breton, nu EU-industriechef en voormalig Frans minister van Financiën, heeft nauwe banden met de Franse beveiligingswereld waarin de staat het laatste woord heeft over samenwerkingsverbanden.
Atos beveiligt communicatie voor het Franse leger en de geheime diensten en produceert servers om supercomputers te maken die massa's gegevens kunnen verwerken voor onderzoek of om de opkomende kunstmatige intelligentie-industrie te ontwikkelen.
De Franse ex-premier Edouard Philippe zit in de raad van bestuur van Atos. Een woordvoerder van het ministerie van Financiën weigerde commentaar te geven op het nieuws.
