In een definitieve versie van de memo, gedateerd 1 september 2022 en bekeken door Reuters, was de aanbeveling om Torrance te sluiten weggelaten. De definitieve memo werd gedeeld met het kantoor van minister van Binnenlandse Veiligheid Alejandro Mayorkas, zeiden een huidige en een voormalige Amerikaanse ambtenaar, die om anonimiteit vroegen om het interne proces te bespreken. De Amerikaanse president Joe Biden beloofde tijdens de 2020-campagne om de detentie van immigranten te hervormen en for-profitbedrijven uit te sluiten. Maar met een recordaantal migranten die in 2022 illegaal de grens tussen de VS en Mexico probeerden over te steken, vonden sommige ambtenaren dat Torrance - ongeveer een uur ten zuidoosten van Albuquerque - nodig was vanwege de nabijheid van de grens, zeiden de huidige en voormalige ambtenaren. De mislukte poging van de Biden-administratie om de detentie te hervormen laat zien voor welke uitdagingen Biden zal komen te staan als hij zijn eerdere campagnebeloften wil waarmaken in 2024.
"Er is altijd een voortdurende angst om bedden te verliezen, dat we er slecht uitzien en vast komen te zitten," vertelde de huidige Amerikaanse ambtenaar aan Reuters.
Na een verzoek van Reuters om commentaar, zei een ICE-functionaris dat Torrance een belangrijk detentiecentrum was en dat ICE de populatie lager houdt dan de capaciteit om overbelasting van het personeel te voorkomen.
ICE gaf geen commentaar op de echtheid van de documenten die door Reuters zijn bekeken of op het besluitvormingsproces.
"Het agentschap bekijkt en verbetert voortdurend de civiele detentieactiviteiten om ervoor te zorgen dat niet-burgers humaan behandeld worden, beschermd worden tegen schade, de juiste medische en geestelijke gezondheidszorg krijgen en de rechten en bescherming krijgen waar ze recht op hebben," zei ICE-woordvoerder Jenny Burke.
In de ontwerpmemo stond dat CoreCivic, het bedrijf dat Torrance beheert, de personeelsbezetting niet op peil kon houden en dat de dagelijkse kosten voor het huisvesten van een gedetineerde meer dan het dubbele bedroegen van het gemiddelde.
Brian Todd, een woordvoerder van CoreCivic, noemde de beschuldigingen tegen Torrance "vals en misleidend" en zei dat de faciliteit "een veilige, humane en geschikte omgeving" biedt voor gedetineerden.
ICE beëindigde contracten met twee weinig gebruikte faciliteiten die in beide memo's genoemd worden: het Berks County Residential Center in Pennsylvania en de Yuba County Jail in Californië. Beide werden gerund door de counties.
In Berks, waar tot 2021 gezinnen verbleven, kostte elke gedetineerde volgens de ontwerpmemo ongeveer $1.200 per dag, veel meer dan het gemiddelde van $142 in het fiscale jaar 2022. In Yuba bedroegen de dagelijkse kosten per gedetineerde $8.000, aldus de memo.
Op dinsdagavond zei de American Civil Liberties Union (ACLU) van New Mexico dat ze een rechtszaak wegens onrechtmatige dood had aangespannen bij de staatsrechtbank namens de nalatenschap van Kesley Vial, een 23-jarige Braziliaanse man die zichzelf op 17 augustus 2022 ophing in Torrance.
In de rechtszaak worden rapporten van ICE aangehaald waarin staat dat het personeelstekort in Torrance invloed had op de veiligheid, beveiliging en verzorging. De aanklacht haalt inspecties van de waakhond van de overheid aan waaruit ook bleek dat de faciliteit niet voldeed aan de minimale medische personeelssterkte.
"Dat is een recept voor een ramp," zei Rebecca Sheff, een senior stafadvocaat bij de ACLU van New Mexico.
EXORBITANTE KOSTEN
In de ontwerpmemo van ICE van augustus 2022 werd opgeroepen om opnieuw te onderhandelen over contracten in het Adelanto ICE Processing Center in Californië en het Farmville Detention Center in Virginia, twee for-profit detentiecentra waar ICE buitensporig hoge bedragen betaalde om een handvol gedetineerden te huisvesten.
Op dat moment weerhielden gerechtelijke bevelen, bedoeld om de verspreiding van COVID-19 te stoppen, ICE ervan om meer gedetineerden naar beide faciliteiten te sturen, maar ICE bleef betalen voor een minimum van bijna 1500 bedden in Adelanto en 500 in Farmville.
Elke gedetineerde kostte ongeveer $2.000 per dag in Adelanto, dat gerund wordt door het particuliere gevangenisbedrijf GEO Group, volgens de memo. In Farmville, dat gerund wordt door een ander particulier bedrijf, Immigration Centers of America (ICA), was dat $8.000 per dag.
ICE verlaagde het minimum aantal bedden in Adelanto, volgens ICE-gegevens die in mei 2023 gepubliceerd werden, maar het minimum in Farmville bleef ongewijzigd.
Een ICE-functionaris zei dat Adelanto "een zeer goed beheerde faciliteit" is die in de toekomst nuttig zou kunnen zijn, hoewel het gerechtelijk bevel de toegang voor nieuwe gedetineerden blijft blokkeren.
Een andere Amerikaanse ambtenaar zei dat Farmville nodig is vanwege de beperkte detentieruimte aan de oostkust. Volgens gegevens van ICE zaten er deze week 70 mensen vast.
Woordvoerder Christopher Ferreira van de GEO Group zei dat het bedrijf geen commentaar kon geven op memo's die het niet had ingezien, maar prees Adelanto aan als "een moderne, ultramoderne faciliteit die gebouwd is om aan de behoeften van ICE te voldoen".
ICA heeft niet gereageerd op verzoeken om commentaar.
De regering Biden heeft de afgelopen maanden meer migranten in ICE-detentie gehouden na de invoering van strengere asielregels midden mei.
