Toch blijft de arbeidsmarkt krap, met het maandelijkse Job Openings and Labor Turnover Survey, of JOLTS rapport, van het Labor Department op dinsdag, dat 1,6 vacatures voor elke werkloze in maart liet zien. Dat was de laagste stand sinds oktober 2021 en vergeleken met 1,7 in februari.
Fed-functionarissen, die dinsdag aan een tweedaagse beleidsvergadering beginnen, houden deze verhouding nauwlettend in de gaten. De verhouding blijft boven de 1,0-1,2 die volgens economen consistent is met een banenmarkt die niet te veel inflatie genereert.
Verwacht wordt dat de Amerikaanse centrale bank woensdag haar basisrente met nog eens 25 basispunten zal verhogen tot tussen de 5,00% en 5,25%, voordat ze mogelijk haar snelste monetaire verkrappingscampagne sinds de jaren tachtig zal onderbreken.
"De daling van de verhouding tussen het aantal vacatures en de werkloosheid in de afgelopen drie maanden betekent een vermindering van de overtollige vraag naar arbeid die door de Fed zal worden verwelkomd," zei Conrad DeQuadros, senior economisch adviseur bij Brean Capital in New York.
"Maar aangezien de verhouding nog steeds hoger is dan op enig moment vóór november 2021, is de arbeidsmarkt naar historische maatstaven nog steeds krap."
Het aantal vacatures, een maatstaf voor de vraag naar arbeid, daalde op de laatste dag van maart met 384.000 tot 9,59 miljoen, het laagste niveau sinds april 2021. De gegevens voor februari werden hoger bijgesteld tot 9,97 miljoen vacatures in plaats van de eerder gemelde 9,93 miljoen. Economen gepolst door Reuters hadden 9,775 miljoen vacatures voorspeld. Sinds december zijn ze met 1,6 miljoen gedaald.
De daling in maart was geconcentreerd bij kleine bedrijven, bedrijven met 1 tot 49 werknemers, de belangrijkste aanjagers van de fenomenale groei van de arbeidsmarkt. Er waren 144.000 minder vacatures in de transport-, opslag- en nutssector.
Vacatures in de professionele en zakelijke dienstverlening daalden met 135.000. Detailhandelaren meldden een daling van 84.000 vacatures. Er waren opvallende dalingen in de gezondheidszorg en sociale bijstand, maar de onderwijssector meldde 28.000 extra vacatures. Er waren 34.000 vacatures bij de overheid.
Het aantal vacatures daalde in alle vier de regio's, met sterke dalingen in het Midwesten en het Westen. Het vacaturepercentage daalde van 6,0% in februari naar 5,8%, het laagste percentage sinds maart 2021.
Aandelen op Wall Street werden lager verhandeld toen beleggers zich concentreerden op een waarschuwing van minister van Financiën Janet Yellen dat de federale overheid binnen een maand zonder geld zou kunnen komen te zitten in een impasse om het leenplafond van $31,4 biljoen te verhogen. De dollar daalde ten opzichte van een mandje valuta. De koersen van Amerikaanse staatsobligaties stegen.
DE VRAAG NEEMT AF
De aanwervingen bleven onveranderd op 6,1 miljoen, waardoor de aanwervingsgraad onveranderd bleef op 4,0%. Economen verwachtten dat de vertragende vraag naar arbeid zou worden weerspiegeld in het werkgelegenheidsrapport van april, dat vrijdag wordt gepubliceerd.
Volgens een enquête van Reuters onder economen zouden de niet-beroepsbevolking er vorige maand met 179.000 banen op vooruit zijn gegaan, de kleinste toename sinds december 2020, na een stijging met 236.000 banen in maart.
Uit het JOLTS-rapport bleek dat het aantal ontslagen met 248.000 is gestegen tot 1,8 miljoen, het hoogste niveau sinds december 2020. De stijging werd aangevoerd door de bouwsector, die 112.000 banen schrapte. De daling weerspiegelde waarschijnlijk het banenverlies op de huizenmarkt, die te lijden heeft onder de hogere hypotheekrente.
Accommodatie- en voedseldiensten verloren 63.000 banen, terwijl de categorie gezondheidszorg en sociale bijstand 42.000 ontslagen meldde. De werkgelegenheid in de vrijetijds- en horecasector blijft onder het niveau van voor de pandemie.
Het aantal ontslagen in de professionele en zakelijke dienstverlening steeg met 49.000. Kleine en middelgrote bedrijven namen het grootste deel van de ontslagen voor hun rekening. Alle vier regio's meldden een stijging in het banenverlies.
Het percentage ontslagen steeg van 1,0% in februari naar 1,2%, het hoogste percentage sinds december 2020.
Nu het aantal vacatures gestaag afneemt en het aantal ontslagen toeneemt, nemen minder mensen vrijwillig ontslag. Het aantal ontslagen daalde van 3,98 miljoen in februari naar 3,85 miljoen, het laagste niveau sinds mei 2021.
De opzeggingen daalden in de sector accommodatie en voedingsdiensten. Ze daalden in het zuiden en westen, maar stegen in het noordoosten en midwesten.
Het opzeggingspercentage, dat wordt gezien als een maatstaf voor het vertrouwen in de arbeidsmarkt, daalde van 2,6% in februari naar 2,5%. Dit is een daling ten opzichte van de 2,9%-3,0% eind 2021 en begin 2022, toen jobhoppen zijn hoogtepunt bereikte.
"Het aantal vacatures en opzeggingen blijft historisch hoog, en het aantal ontslagen blijft historisch laag, maar ze gaan alle drie in de richting van een koelere arbeidsmarkt," zei Michael Feroli, hoofdeconoom voor de VS bij JPMorgan in New York.
"De tekenen van een zwakkere arbeidsmarkt zullen geen spelbreker zijn voor de Fed-vergadering van morgen, maar ze suggereren wel dat de cumulatieve verkrapping van het beleid het gewenste effect begint te hebben op de vraag van bedrijven naar arbeid." (Verslaggeving door Lucia Mutikani; Bewerking door Andrea Ricci en Paul Simao)
