Raffinaderijen profiteren van een golf van gunstige prijzen en vraag doordat de sluitingen tijdens de pandemie de marges hebben opgedreven. Afwisselende perioden van grotere vraag naar producten hebben ook geholpen, waarbij straalvliegtuigbrandstof onlangs een hoge vlucht nam terwijl diesel daalde.

"Het ziet ernaar uit dat de Amerikaanse raffinaderijen opnieuw een heel sterk kwartaal hebben en hun balansen staan er goed voor, maar in het tweede kwartaal beginnen de zaken echt te zakken", aldus Matthew Blair, raffinage-analist bij Tudor Pickering Holt and Co.

Valero Energy, de op één na grootste raffinaderij in de VS naar capaciteit, begint woensdag met de winst per aandeel, die naar verwachting meer dan verdrievoudigd zal zijn tot $7,23, op basis van de gemiddelde raming van 17 analisten, verzameld door Refinitiv, vergeleken met $2,31 per aandeel een jaar geleden.

Marathon Petroleum, de grootste Amerikaanse raffinaderij qua volume, verwacht een winst per aandeel van $5,71 tegenover $1,49 een jaar geleden, terwijl Phillips 66 volgens Refinitiv $3,60 per aandeel zou kunnen opleveren, tegenover $1,32 een jaar geleden. Beide bedrijven zullen begin mei verslag uitbrengen.

Exxon Mobil meldde deze maand dat haar raffinagewinst voor de periode $3,55 miljard zou kunnen bedragen, vergeleken met $332 miljoen een jaar geleden, die werd getroffen door hoge onderhoudskosten.

De voorspellingen van een zwakker tweede kwartaal weerspiegelen de dalende export en capaciteitsverhogingen in Azië, het Midden-Oosten en de Amerikaanse Golfkust, aldus analisten.

De Amerikaanse crack spread, een indicatie voor de winst uit de verwerking van een vat olie tot brandstof, schommelt rond de $30 per vat, $10 lager dan een jaar geleden, blijkt uit gegevens van Refinitiv.

Het vierweekse gemiddelde van de aanvoer van Amerikaanse distillaten, een indicatie van de vraag, is volgens de Amerikaanse Energy Information Administration het grootste deel van het eerste kwartaal onder het vijfjaarlijkse gemiddelde gebleven.

"De bezorgdheid over de vraag op langere termijn blijft wegen op de raffinaderijen", schreven analisten van Jefferies Bank in een onderzoeksnota, waarbij ze wezen op de verwachte lagere industriële activiteit in de OESO-landen die slechts gedeeltelijk wordt gecompenseerd door China.