De onder Amerikaanse vlag varende commerciële vloot bestaat uit enkele tientallen tankers, waarvan het merendeel in de binnenlandse handel wordt ingezet, en er is bezorgdheid gerezen over mogelijke verstoringen van de Amerikaanse economie als deze schepen door het leger zouden worden gebruikt, volgens een onderzoek van het Ministerie van Defensie.
Het Tanker Security Program heeft als doel om voor 2023 10 schepen voor internationale handel te charteren die olieproducten kunnen vervoeren. Elk schip zou een jaarlijkse betaling van maximaal $6 miljoen ontvangen en moest door de VS worden geëxploiteerd en Amerikaanse bemanningen hebben.
Negen schepen hebben zich bij het programma aangesloten, en een update over de laatste wordt binnenkort verwacht, en zes van de schepen zullen onder Amerikaanse vlag gaan varen, zei Ann Philips, administrateur van de Maritime Administration (MARAD), het agentschap van het DOT dat verantwoordelijk is voor het transportsysteem van het land over water.
"Dit programma is het begin van het opbouwen van wat organische capaciteit," vertelde Philips vorige week aan Reuters in de marge van de London International Shipping Week.
De charterovereenkomsten lopen tot 2035, zei MARAD.
Philips, een gepensioneerde U.S. Navy achter-admiraal, zei dat MARAD eraan werkt om volgend jaar nog eens 10 schepen binnen te halen, en voegde eraan toe dat het leger in het verleden toegang had tot "bescheiden tankercapaciteit".
Het tankerprogramma bouwt voort op een apart initiatief voor 60 schepen, voornamelijk containerschepen die actief zijn in de internationale handel, waartoe de Verenigde Staten toegang hebben.
MARAD is afzonderlijk verantwoordelijk voor een paraat reserveleger van ongeveer 48 schepen, voornamelijk RORO (roll on-roll off)-carriers die zich overal in de VS bevinden, en die vijf dagen van tevoren kunnen worden verplaatst.
"We zijn bezig met het herkapitaliseren van die vloot door de levensduur te verlengen of door gebruikte schepen te kopen," zei Philips.
De V.S. kampt met een tekort aan zeevarenden dat geschat wordt op 1.800. Philips zei dat MARAD dit probeert aan te pakken door middel van werving en training.
Washington zou binnenkort kunnen aanbieden om gewapende matrozen en mariniers te plaatsen op commerciële schepen die door de Straat van Hormuz in de Golf varen, zeiden twee Amerikaanse functionarissen in augustus, naar aanleiding van vermeende pogingen van Iran om schepen in internationale wateren te kapen.
