De richtlijn, die in een memorandum van september jl. door het Department of Homeland Security (DHS) werd goedgekeurd, gaf agenten de opdracht zich te concentreren op immigranten die geacht werden een bedreiging te vormen voor de nationale veiligheid of de openbare veiligheid, en op recente grensoverschrijders.
Het beleid gaf immigratie- en grensagenten de discretionaire bevoegdheid om migranten te ontzien die al lang in de Verenigde Staten wonen, bejaard zijn, of minderjarig zijn of wier gezinsleden nadelige gevolgen zouden kunnen ondervinden van uitzetting. Andere verzachtende omstandigheden die in aanmerking konden worden genomen waren dienst in het leger of een direct familielid dat het slachtoffer was geworden van een misdrijf.
De richtlijn maakte deel uit van een verschuiving in de prioriteiten van de Amerikaanse immigratiebestrijding door de regering van president Joe Biden, een Democraat, om het harde uitzettingsbeleid van zijn Republikeinse voorganger, Donald Trump, om te keren.
Maar in de laatste van een aantal rechterlijke beslissingen die het niet eens waren met Biden, heeft U.S. District Judge Drew Tipton in Corpus Christi, Texas, een door Trump aangestelde rechter, het handhavingsmemo nietig verklaard als "arbitrary and capricious," en een overtreding van de Administrative Procedures Act.
In zijn 96 pagina's tellende advies oordeelde Tipton dat Texas en Louisiana hun zaak tegen het nieuwe handhavingsbeleid van Biden grotendeels hadden bewezen. Tipton blokkeerde eerder een moratorium van 100 dagen dat het DHS op de meeste uitzettingen had ingesteld op de eerste dag van Biden's ambtsperiode.
Een eerdere, meer rigide versie van het DHS-handhavingsmemo, dat van immigratieagenten eiste dat zij vooraf toestemming van een hogere manager kregen voordat zij iemand arresteerden die niet aan specifieke criteria voor detentie voldeed, werd eveneens door een federale rechtbank geblokkeerd.
De bewoordingen van beide DHS-memo's verschilden drastisch van het beleid van de regering-Trump. Onder Trump waren de agenten van Immigration and Customs Enforcement (ICE) vrij om laaggeplaatste overtreders en niet-criminelen te vervolgen, evenals mensen met lange banden met de Verenigde Staten.
De ICE-directeur van Biden, Tae Johnson, had het nieuwe beleid verdedigd als een poging om de beperkte middelen voor wetshandhaving te prioriteren "om het grootste effect op de veiligheid en de zekerheid te bereiken."
De mildere aanpak van de regering-Biden bleek een groot verschil te maken op het terrein. Arrestaties en uitzettingen van immigranten die illegaal in de Verenigde Staten wonen, zijn in 2021 sterk gedaald ten opzichte van 2020, terwijl meer gearresteerden veroordeeld werden voor ernstige misdrijven, volgens gegevens van de ICE die in maart zijn vrijgegeven.
