De Republikeinse senator Tommy Tuberville, een voormalig college football coach, blokkeert sinds vorige maand militaire nominaties omdat hij van mening is dat het Pentagon ten onrechte fondsen gebruikt om reiskosten te dekken voor abortussen van dienstleden.
Nadat het Hooggerechtshof vorig jaar het historische Roe v. Wade-arrest uit 1973, waarin een grondwettelijk recht op abortus werd erkend, ongedaan had gemaakt, verklaarde het Pentagon dat het de reiskosten zou vergoeden van dienstleden die een abortus willen ondergaan en maximaal 21 dagen vrij.
"Het niet goedkeuren van de aanbeveling voor promoties creëert in feite een rimpeleffect door het leger waardoor we veel minder klaar zijn dan nodig is," vertelde Austin aan wetgevers tijdens een hoorzitting van de Senaatscommissie voor de strijdkrachten.
Tijdens de hoorzitting van dinsdag zei Tuberville dat het beleid van het Pentagon tot stand is gekomen zonder dat de wetgevers toestemming hadden gegeven voor de wijziging.
"Zolang ik een stem heb in dit lichaam, zal het Congres de wetten schrijven, niet de minister van defensie, niet de Joint Chiefs," zei Tuberville.
Hoge militaire nominaties worden goedgekeurd door de commissie en uiteindelijk door de Senaat. Een enkele senator kan het proces onderbreken, hoewel zijn beoordeling meestal routine is.
De leider van de meerderheid in de Senaat, Chuck Schumer, een Democraat, zei dat Tuberville 160 nominaties tegenhoudt, waaronder die voor de leiding van de Amerikaanse zeemacht in de Stille Oceaan en het Midden-Oosten.
"Het zou niet gezegd moeten worden, maar dat de senator uit Alabama honderden routinematige militaire promoties tegenhoudt, is roekeloos, schaadt de paraatheid van ons leger en brengt de Amerikaanse veiligheid in gevaar," zei Schumer maandag.
"De acties van de senator uit Alabama dreigen de bevestiging van militair personeel voor het eerst permanent te politiseren, en dat zou enorme schade toebrengen aan het vermogen van het leger om ons te leiden en te beschermen," voegde hij eraan toe.
