Reizigers zetten zich schrap voor een moeilijke zomer nu de luchtvaartmaatschappijen een recordvraag verwachten en nog steeds bezig zijn met de wederopbouw van het personeel nadat duizenden werknemers de sector tijdens de COVID-19 pandemie hebben verlaten.

De Democratische senatoren Richard Blumenthal en Edward Markey hebben in een brief aan https://www.blumenthal.senate.gov/imo/media/doc/0602.22dotflightdelaysandcancellations.pdf aan Pete Buttigieg, minister van Vervoer, gevraagd om gedetailleerd aan te geven welke stappen het U.S. Department of Transportation (USDOT) "onderneemt om luchtvaartmaatschappijen verantwoordelijk te houden voor ernstige verstoringen en om ervoor te zorgen dat de consumenten volledig en op billijke wijze worden gecompenseerd."

Zij voegden eraan toe: "Hoewel sommige annuleringen van vluchten onvermijdelijk zijn, roept het enorme aantal vertragingen en annuleringen van het afgelopen weekend vragen op over de besluitvorming bij de luchtvaartmaatschappijen."

Zij schreven Airlines for America, een handelsgroep die American Airlines, Delta Air Lines, United Airlines en anderen vertegenwoordigt, om een "update over de plannen van de luchtvaartmaatschappijen om de gevolgen van dergelijke vertragingen en annuleringen in de toekomst te beperken en te minimaliseren."

De groep weigerde donderdag commentaar te geven.

De luchtvaartmaatschappijen zijn bezig meer werknemers aan te nemen en op te leiden om aan de groeiende vraag te voldoen. Delta Chief Executive Officer Ed Bastian vertelde verslaggevers woensdag in New York dat de luchtvaartmaatschappij werkt aan het opleiden van nieuwe werknemers "aangezien we een historische stijgende vraag zien."

De wetgevers willen dat USDOT de actie voltooit met betrekking tot een aantal regels om de bescherming van de consumenten van de luchtvaartmaatschappijen te verbeteren.

De voorzitter van de handelscommissie van de Senaat, Maria Cantwell, Blumenthal en Markey, hebben Buttigieg gevraagd "het tijdsbestek voor een in aanmerking komende terugbetaling te definiëren, en het proces voor het aanvragen van een terugbetaling transparanter te maken."

Buttigieg zei in mei dat USDOT "actief werkt aan een regelgevingsprocedure die bescherming biedt aan consumenten die niet kunnen reizen wegens beperkingen of bezorgdheid in verband met ernstige overdraagbare ziekten" en een norm vaststelt voor wanneer vertragingen lang genoeg zijn om restituties te eisen. Een woordvoerster van Buttigieg zei dat hij rechtstreeks op de senatoren zou reageren.

In januari heeft USDOT een definitieve regel uitgevaardigd om het voor de regelgevende instanties gemakkelijker te maken sneller op te treden om de klanten van de luchtvaartmaatschappijen te beschermen tegen misleidende praktijken.

USDOT is ook van plan afzonderlijke regels uit te vaardigen om de bekendmaking vooraf van bagagekosten, wijzigingskosten en annuleringskosten verplicht te stellen, en heeft nieuwe regels voorgesteld om van passagiersluchtvaartmaatschappijen te eisen dat zij vergoedingen voor aanzienlijk vertraagde bagage en vergoedingen voor niet-werkende diensten zoals Wi-Fi aan boord terugbetalen.