Hulpgroepen hebben gewaarschuwd dat de honger in de wereld dit jaar zal toenemen als gevolg van verstoringen van het plantseizoen in Oekraïne, een belangrijke graanexporteur.

De Republikeinse senatoren Marco Rubio uit Florida en Cynthia Lummis uit Wyoming hebben op 31 maart een brief gestuurd naar de minister van Landbouw, Tom Vilsack, waarin zij de USDA oproepen om boeren toe te staan arealen die in het Conservation Reserve Program (CRP) zijn ingeschreven, zonder straf te beplanten.

"Het toestaan van de productie van gewassen op CRP-land is een cruciale stap om de voedselprijzen te stabiliseren die de afgelopen maanden de pan uit zijn gerezen, en om Amerikaanse telers te helpen voldoen aan de onvervulde mondiale vraag naar granen die het leven van tientallen miljoenen mensen bedreigt," schreven de senatoren.

Senator John Boozman, een Republikein uit Arkansas en vooraanstaand lid van de Landbouwcommissie van de Senaat, heeft de USDA in maart ook gevraagd om CRP-aanplant mogelijk te maken.

De USDA is tegen het idee, volgens een brief die Vilsack op 31 maart aan de National Grain and Feed Association (NGFA) heeft gestuurd.

"Het snel omzetten van (CRP) land in gewasproductie is duidelijk onhaalbaar" en zou op lange termijn negatieve gevolgen hebben voor het klimaat en het land, aldus de brief.

Landbouwgroepen, waaronder de NGFA, hebben Vilsack deze maand opgeroepen om landbouwers toe te staan te planten op de meer dan 4 miljoen acres (1,6 miljoen hectare) "eersteklas landbouwgrond" die momenteel in het CRP zijn ingeschreven. Het programma betaalt landbouwers om arealen braak te leggen in het kader van contracten van 10 of 15 jaar. [L2N2VQ2R1]

Sommige economen en landbouwers hebben zich sceptisch over het idee uitgelaten, omdat sommige CRP-grond milieugevoelig is.

De hoge kosten en de schaarse beschikbaarheid van meststoffen en andere materialen hebben ook de belangstelling van de landbouwers voor het beplanten van meer arealen gedempt. In een jaarlijks onderzoek naar de aanplantintenties zeiden de landbouwers dat zij slechts 214.000 acres (86.603 hectare) meer zouden aanplanten dan in 2021, een toename van 0,1%.

De Europese Unie heeft naar aanleiding van de oorlog in Oekraïne reeds stappen ondernomen om de boeren toe te staan op braakliggende grond te planten en verdeelt hulp om hen daarbij te helpen. [L5N2VQ584]