Onderminister van Buitenlandse Zaken Victoria Nuland en de adviseur voor wereldwijde energiezekerheid van president Joe Biden, Amos Hochstein, hebben maandag achter gesloten deuren een ontmoeting gehad met een tiental Democratische senatoren die nog geen besluit hebben genomen over het wetsontwerp Cruz.

De wetgeving zal naar verwachting deze week een stemming in de Senaat krijgen, nadat beide partijen vorige maand een deal hebben gesloten, waarbij Cruz zijn greep op tientallen ambassadeursbenoemingen van Biden heeft losgelaten. De deal vereist dat het wetsvoorstel 60 stemmen krijgt -- een hoge horde in de 50-50 Senaat. Het wetsontwerp zou ook in het Huis moeten worden aangenomen en door President Joe Biden, een Democraat, worden ondertekend.

Verscheidene senatoren vertelden verslaggevers dat de ambtenaren van de regering overtuigend waren. Senator Chris Murphy zei dat zij aannemelijk maakten dat het wetsvoorstel van Cruz de betrekkingen met de nieuwe regering van Duitsland zou kunnen schaden, juist nu Washington de steun van die regering nodig heeft om Rusland onder druk te zetten tegen een invasie van Oekraïne.

"Ik denk dat hun zaak juist is," zei Murphy. "Het amendement van Cruz zou een Russische invasie waarschijnlijker maken. Het heeft geen zin om de nieuwe Duitse regering te sanctioneren als zij net van standpunt veranderd is om de pijpleiding eindelijk in de ijskast te zetten."

De pijpleiding die Russisch gas onder de Oostzee naar Duitsland moet brengen, was in september klaar, maar zal misschien pas halverwege het jaar worden goedgekeurd, nadat Duitsland de goedkeuringen heeft vertraagd.

De regerende coalitie van Duitsland is verdeeld over Nord Stream 2, waarbij de sociaal-democraten de pijpleiding steunen omdat het land hongerig is naar aardgas na het sluiten van kern- en kolencentrales. Maar een van de jongere coalitiepartners, de Groenen, is tegen Nord Stream 2.

Amerikaanse en Russische functionarissen ontmoetten elkaar maandag in Genève, terwijl Washington Moskou probeert te weerhouden van een nieuwe invasie in Oekraïne, nadat het bijna 100.000 troepen langs de grens heeft verzameld.

De regering-Biden heeft zich tegen Nord Stream 2 verzet, omdat het Oekraïne zou omzeilen, waardoor het van lucratieve doorvoervergoedingen verstoken zou blijven, en de strijd van Oekraïne tegen Rusland zou kunnen ondermijnen.

Maar vorig jaar heeft de regering de sancties tegen Nord Stream 2 AG, het bedrijf dat het project controleert, opgeheven om de betrekkingen met Duitsland en andere Europese bondgenoten, die verzuurd waren nadat voormalig president Donald Trump overeenkomsten over het klimaat, Iran en andere kwesties had gedumpt, te verbeteren.

Senator Dick Durbin zei dat de wetgeving die door zijn Democratische collega-senator Robert Menendez in de maak is, de voorkeur verdient en een "sterk signaal aan Poetin geeft." Toch zei Durbin dat hij niet wist wanneer er over de wetgeving van Menendez gestemd zou worden.

Senator Tim Kaine, zei dat als er een alternatief voor het wetsontwerp Cruz opduikt, hij ze wil vergelijken. Kaine zei dat hij een aantal zorgen had over een maatregel in het wetsontwerp van Cruz die het Congres in staat zou stellen te stemmen over het opnieuw instellen van sancties, mocht de president die opheffen.

Ned Price, de woordvoerder van het Ministerie van Buitenlandse Zaken, zei vorige week dat het wetsontwerp van Cruz het verenigd front in de reactie op Rusland zou ondermijnen.

Senator Jon Tester zei niet of hij tegen het wetsontwerp Cruz zou stemmen, maar zei dat de ambtenaren van Biden een "zeer saillant" punt maakten over het feit dat zij de steun van Duitsland nodig hadden tegen een herinvasie van Oekraïne door Rusland.

"De boodschap was dat het de onderhandelingen met Duitsland zou schaden... over de invloed van Rusland op Oekraïne," zei Tester. "Wij moeten ervoor zorgen dat, als wij sancties gaan opleggen, die sancties gericht zijn op het probleem en niet op het onderpand," zei Tester.