Halfgeleiders zijn cruciaal voor de productie van smartphones, cloud computing, auto's, medische apparatuur en wapensystemen. Een tekort aan chips tijdens de pandemie zorgde ervoor dat de Amerikaanse autoproductie werd teruggeschroefd.
"We kunnen geen jaren durende vertragingen opleggen aan halfgeleiderprojecten die belangrijk zijn voor de nationale en economische veiligheid," aldus de brief die ondertekend is door de Democratische senator Mark Kelly, de Republikein Ted Cruz en anderen die oproepen tot gestroomlijnde milieubeoordelingen bij een jaarlijkse defensierekening.
De "Chips and Science"-wet van $52,7 miljard die in augustus 2022 werd goedgekeurd, omvat een subsidieprogramma van $39 miljard voor de Amerikaanse halfgeleiderproductiesector, maar er zijn nog geen toekenningen gedaan.
De wetgevers, waaronder de senatoren Sherrod Brown, John Cornyn, Bill Hagerty, Kyrsten Sinema en de vertegenwoordigers Michael McCaul en Debbie Dingell, willen ervoor zorgen dat sommige projecten die subsidies voor halfgeleiders ontvangen, niet hoeven te worden beoordeeld in het kader van de National Environmental Policy Act. Zo'n uitzondering zou gelden voor projecten die al in aanbouw zijn of volgend jaar van start gaan, projecten die 10% of minder federale financiering krijgen en projecten die bestaande halfgeleiderfaciliteiten uitbreiden of moderniseren.
Het ministerie van Handel zal milieubeoordelingen vereisen tenzij het Congres actie onderneemt.
"(Beoordelingen) zouden de start van nieuwe projecten kunnen tegenhouden of vertragen, wat gevolgen zou hebben voor het vermogen van de Verenigde Staten om hun nationale veiligheidsbelangen, economische groei, concurrentievermogen en technologisch leiderschap te versterken," aldus de brief.
Minister van Handel Gina Raimondo vertelde het Congres onlangs dat de overheid "het proces moet stroomlijnen, versnellen en efficiënter en gebruiksvriendelijker moet maken".
Ze voegde eraan toe dat "milieuoverwegingen belangrijk zijn. We suggereren op geen enkele manier dat we iets moeten doen dat het milieu schaadt of niet duurzaam is."
Het is nog niet duidelijk wanneer het departement de prijzen bekend zal maken.
"Ik ga zo snel als ik kan, maar het is belangrijker om het goed te doen dan om snel te gaan," zei Raimondo deze maand. "Ik hoop dat we deze herfst een aantal fiches kunnen aankondigen." (Verslaggeving door David Shepardson; Bewerking door Rod Nickel)
