Het wetsvoorstel, dat is ingediend door de Democraten Chris Pappas en de Republikeinen Dan Newhouse en Ted Budd, komt enkele dagen voordat een tijdelijk verbod op chemische imitaties van fentanyl, de zogenaamde analogen, vrijdag afloopt.

De Drug Enforcement Administration (DEA) van het Ministerie van Justitie probeert al jaren hard op te treden tegen de verspreiding van chemische look-alikes van fentanyl, die vaak in China worden vervaardigd en vanuit Mexico naar de Verenigde Staten worden verscheept.

Fentanyl, dat 100 maal krachtiger is dan morfine, is ingedeeld als een drug van lijst II, wat betekent dat het zeer verslavend is, maar een medicinaal doel heeft, meestal om hevige kankerpijn te behandelen.

Maar scheikundigen die grotendeels in China gevestigd zijn, hebben talrijke licht gewijzigde versies van de drug gemaakt, die samen met de eigenlijke fentanyl de straten van de V.S. hebben overspoeld en in twee decennia hebben bijgedragen tot bijna 500.000 sterfgevallen in de V.S. door overdosis aan opioïden.

Om deze illegale versies te bestrijden, heeft de DEA eerder hard opgetreden door elke illegale nieuwe fentanyl-analoog afzonderlijk op Schedule 1 te plaatsen, dezelfde wettelijke categorie voor drugs als heroïne, die geacht worden geen medisch nut te hebben.

In 2018 kwam de DEA met een nieuwe aanpak, door gebruik te maken van haar noodbevoegdheden om alle copycat illegale versies van fentanyl globaal in te delen in Schedule 1 als één klasse, waardoor ze effectief verboden werden.

Die bevoegdheid is van kracht gebleven, dankzij herhaalde tijdelijke verlengingen door het Congres, dat nog geen langetermijnoplossing heeft gevonden omdat het vreest dat een permanent verbod het wetenschappelijk onderzoek naar fentanyl-analogen zou kunnen belemmeren.

"Dit wetsontwerp wil een belangrijke maas dichten," zei Pappas in een telefoongesprek. "Wij moeten ervoor zorgen dat wij de kartels voorblijven."

Pappas voegde eraan toe dat zijn wetsvoorstel bepalingen bevat waarvan hij hoopt dat zij de bezorgdheid van de onderzoekers zullen wegnemen door het "minder belastend en meer gestroomlijnd" te maken voor de wetenschappers.

Verwacht wordt dat de nieuwe wetgeving die maandag werd ingediend er niet door zal komen voordat de laatste tijdelijke noodplanning van de DEA voor fentanyl-analogen afloopt.

Pappas vertelde echter aan Reuters dat de wetgevers nog een tijdelijke verlenging overwegen als onderdeel van een bredere uitgavenrekening, totdat een permanente oplossing is bereikt.