"Wij danken u allen voor uw steun en uw principiële stellingname tegen de zogenaamde anti-Russische kruistocht," zei de Russische V.N.-ambassadeur Vassilij Nebenzia, nadat hij landen die hij niet bij naam noemde ervan beschuldigd had Rusland en zijn cultuur te willen "annuleren".
De menigte ambassadeurs illustreerde de moeilijkheden waarmee de Westerse diplomaten te kampen hebben bij hun pogingen om de internationale vastberadenheid om Rusland diplomatiek te isoleren in stand te houden, na een eerste vlaag van opzeggingen door de V.N. wegens het aanvallen van Oekraïne.
Uit frustratie en bezorgdheid bij sommige landen over het feit dat de oorlog bijna zes maanden lang te veel aandacht van de wereld opeist en dat er geen vooruitzicht is dat de Verenigde Naties er een eind aan kunnen maken, erkennen de westerse diplomaten dat zij beperkt zijn in de manier waarop zij Rusland nog aanzienlijk verder kunnen aanpakken buiten het houden van vergaderingen.
"Naarmate de oorlog zich voortsleept, is het moeilijker geworden om zinvolle manieren te vinden om Rusland te straffen," zei Richard Gowan, directeur van de Verenigde Naties bij de onafhankelijke International Crisis Group.
In sommige gevallen schrikken de westerse landen terug voor bepaalde specifieke maatregelen, uit vrees voor lauwe steun, aangezien de toenemende onthoudingen van stemmen een groeiende onwil hebben gesignaleerd om zich openlijk tegen Moskou te verzetten, aldus diplomaten en waarnemers.
De Europese Unie heeft in juni een plan overwogen om een deskundige van de V.N. te benoemen om de schendingen van de mensenrechten in Rusland te onderzoeken, volgens diplomaten, maar zij heeft het idee in de ijskast gezet uit vrees dat bijna de helft van de 47 leden tellende Mensenrechtenraad van de V.N. in Genève zich ertegen zou verzetten.
"De landen vragen zich af: "Is het werkelijk zo verstandig om tot degenen te behoren die Rusland afstraffen?", zei Olaf Wientzek, directeur van het Geneefse kantoor van de Duitse Konrad Adenauer Stichting.
KOSTUUMS EN BONBONS
De Russische missie bij de Verenigde Naties in Genève zei dat de westerse staten "maar al te goed weten dat het onmogelijk is om Rusland te isoleren, aangezien het een wereldmacht is."
Het diplomatieke isolement strekte zich niet uit tot een geheime stemming in Genève om de beste "nationale jurk" te kiezen op een receptie in juni. Een Russische diplomate won en op video was te zien dat zij een doos bonbons kreeg. De delegatie van Oekraïne liep weg.
Als vetorecht in de 15 leden tellende Veiligheidsraad van de V.N. kan Rusland zich beschermen tegen ingrijpende maatregelen zoals sancties, maar het heeft ook campagne gevoerd om de steun voor westerse diplomatieke stappen elders af te stompen.
Vooruitlopend op een stemming door de 193 leden tellende Algemene Vergadering van de V.N. in april om Rusland uit de Mensenrechtenraad te schorsen, waarschuwde Moskou landen dat een ja-stem of onthouding als "onvriendelijk" zou worden beschouwd, met gevolgen voor hun betrekkingen.
De door de V.S. geleide actie slaagde met 93 stemmen voor, 24 stemmen tegen en 58 onthoudingen.
De Amerikaanse ambassadeur bij de Verenigde Naties, Linda Thomas-Greenfield, zei dat Rusland sommige landen heeft kunnen overtuigen met een "vals verhaal" dat de westerse sancties de schuld zouden zijn van een wereldwijde voedselcrisis, aangewakkerd door de oorlog van Moskou, maar zij betoogde dat dit zich niet had vertaald in meer steun voor Rusland.
"Meer dan 17 Afrikaanse landen onthielden zich van stemming uit vrees voor Russische intimidatietactieken tegen hen. Daar moeten wij ons dus van bewust zijn," zei zij in juli tegen de Commissie buitenlandse betrekkingen van de Amerikaanse Senaat.
RODE LIJNEN
Binnen een week na de invasie van 24 februari stemde bijna driekwart van de Algemene Vergadering voor een berisping van Rusland en eiste dat het zijn troepen terugtrok. Drie weken later veroordeelde de Algemene Vergadering Rusland opnieuw met een overweldigende meerderheid voor het veroorzaken van een "verschrikkelijke" humanitaire situatie.
"De steun zal afnemen omdat de resoluties van maart een hoogtepunt vormen; en er is geen animo voor verdere actie tenzij er rode lijnen worden overschreden," zei een hoge Aziatische diplomaat, die op voorwaarde van anonimiteit sprak.
Sommige diplomaten hebben gesuggereerd dat die rode lijnen een aanval met kern- of chemische wapens, grootschalige burgerdoden of annexatie van Oekraïens grondgebied zouden kunnen zijn.
De westerse staten hebben succes gehad door zich te concentreren op de verkiezingen voor de organen van de V.N. Voor het eerst sinds de oprichting van het VN-kinderagentschap UNICEF in 1946 slaagde Rusland er in april niet in zich opnieuw verkiesbaar te stellen voor het bestuur en slaagde het er ook niet in zetels te bezetten bij andere organen.
Maar bij de Wereldgezondheidsorganisatie in mei kwamen zo'n 30 staten, waarvan de helft uit Afrika, niet opdagen voor een stemming over een resolutie over Oekraïne, wat sommige aanwezige afgevaardigden tot de grap bracht dat zij wel een feestje moesten missen.
"Het meest raadselachtige voor ons is het idee dat een conflict als dit in wezen wordt aangemoedigd om voor onbepaalde tijd door te gaan," zei een hoge Afrikaanse diplomaat, die op voorwaarde van anonimiteit sprak, en die verwees naar de wapenleveranties van het Westen aan Oekraïne en het gebrek aan echte besprekingen om het conflict vreedzaam te beëindigen.
Oekraïne heeft een beroep gedaan op Rusland om uit de Verenigde Naties gezet te worden. Maar om deze ongekende stap te zetten is een aanbeveling van de Veiligheidsraad nodig - die door Rusland kan worden geblokkeerd - en vervolgens een stemming in de Algemene Vergadering.
Een andere mogelijkheid zou zijn om de geloofsbrieven van de vertegenwoordigers van de Russische president Vladimir Poetin in te trekken, maar daarvoor is ten minste een meerderheid in de Algemene Vergadering nodig.
