Maandag, tijdens zijn eerste reis naar Azië als president, zei Biden dat de Verenigde Staten militair zouden ingrijpen als China het democratische Taiwan zou aanvallen, waarmee hij leek te breken met een lang volgehouden beleid om niet duidelijk te maken hoe de Verenigde Staten zouden kunnen reageren.
Voor de opperbevelhebber van de Verenigde Staten was dit de laatste van een reeks schijnbaar voor de vuist weg gedane beweringen die erop wijzen dat hij persoonlijk geneigd is het door China opgeëiste eiland te verdedigen.
Maar zelfs sommigen die er voorstander van zijn dat Washington zijn beleid van "strategische dubbelzinnigheid" over Taiwan overboord gooit, hebben de president bekritiseerd, met het argument dat zijn vertroebeling van de kwestie het verlangen van China om op te treden dreigt te versnellen, zonder de kracht van een formele veiligheidsgarantie te hebben.
Andere beleidsanalisten echter, zoals David Sacks van de Council on Foreign Relations, zeiden dat Biden's uitgebreide ervaring op het gebied van buitenlands beleid, en de context waarin hij de opmerkingen maakte - naast de premier van Japan en na de Russische invasie in Oekraïne - suggereerden dat hij geen misstap beging.
"Ik geloof dat dit geen blunder was," zei hij.
GEEN WIJZIGING
Het Witte Huis, en de Amerikaanse minister van Defensie Lloyd Austin, waren er snel bij om te zeggen dat er geen verandering was in het standpunt van de VS, nadat Biden "ja" had geantwoord op een verslaggever die hem vroeg of de Verenigde Staten militair betrokken zouden raken in geval van een Chinese aanval op Taiwan.
Analisten zeggen dat herhaalde soortgelijke opmerkingen eerder in zijn regering nu collectief aantonen dat de persoonlijke neiging van de president zou zijn om een of andere interventie te gelasten.
"Hij is duidelijk in zijn overtuiging dat de V.S. moeten reageren op Chinese militaire agressie tegen Taiwan. Hij is dubbelzinnig over wat dat precies betekent en welke toezegging de VS hebben gedaan voor de verdediging van Taiwan," zei Daniel Russel, de topdiplomaat van de VS voor Oost-Azië tijdens de regering-Obama.
Het Taiwanese Ministerie van Buitenlandse Zaken bedankte Biden voor zijn steun, maar de woordvoerder van het Chinese Ministerie van Buitenlandse Zaken, Wang Wenbin, reageerde op zijn opmerkingen door te zeggen dat Peking geen ruimte heeft voor compromissen of concessies over zaken die betrekking hebben op zijn soevereiniteit en territoriale integriteit.
Biden heeft zichzelf een aanzienlijke speelruimte gelaten, vooral wat betreft de vraag of zogenaamde militaire betrokkenheid zou betekenen dat hij Amerikaanse troepen de strijd in zou sturen.
De Nationale Veiligheidsraad van het Witte Huis en het Ministerie van Buitenlandse Zaken hebben niet gereageerd op vragen van Reuters over die kwestie.
De regering-Biden heeft zich herhaaldelijk beroepen op de invasie van Rusland in Oekraïne - waaraan de Verenigde Staten miljarden dollars militaire steun hebben verleend - en te kennen gegeven dat China een soortgelijke actie ten aanzien van Taiwan niet moet overwegen.
Maar omdat de regering van de Verenigde Staten op haar hoede is om een conflict met het nucleair bewapende Rusland uit te lokken, is zij duidelijk geweest dat haar steun aan Oekraïne geen directe militaire betrokkenheid van de VS inhoudt, ook al ging het om het leveren van grote hoeveelheden dodelijke wapens.
Hoewel de opmerking van Biden sommige zorgen over de Amerikaanse veiligheidspartnerschappen kan wegnemen, gezien de weigering van zijn regering om een regelrechte oorlog met Rusland te riskeren, zou zij ook de bezorgdheid in de regio over de dreiging van een confrontatie tussen de V.S. en China kunnen aanwakkeren.
"Ik zie dit niet als een bijdrage om de regio rustig en Taiwan veilig te houden," zei Douglas Paal, een vroegere officieuze ambassadeur van de V.S. in Taiwan.
"HET JUISTE DOEL
Ondanks het feit dat de regering-Biden volhoudt dat zij niet afwijkt van een al lang bestaand "één-China"-beleid, dat officiële diplomatieke erkenning geeft aan Peking, niet aan Taipei, is de toon van zowel Peking als Washington ten opzichte van Taiwan verschoven.
De eens zo ongebruikelijke vluchten van de Chinese luchtmacht naar de luchtverdedigingsidentificatiezone (ADIZ) van Taiwan zijn de laatste jaren dramatisch toegenomen, en Peking heeft de harde retoriek tegen Taipei opgevoerd.
Intussen heeft de regering van de VS de banden met Taiwan aangehaald, de wapenverkoop aan het eiland voortgezet, en eerder deze maand heeft het State Department stilletjes zijn webpagina met een beschrijving van de officieuze banden met Taiwan bijgewerkt door verwijzingen naar het standpunt van China te schrappen.
Bonnie Glaser, een Taiwan-deskundige bij het German Marshall Fund of the United States, zei dat de opmerkingen van Biden het tegenovergestelde effect zouden kunnen hebben, namelijk China afschrikken.
"Ik denk dat dat het juiste doel is, maar ik denk dat de verwarring rond het beleid van de VS de afschrikking zou kunnen ondermijnen - het zou de aanval kunnen uitlokken die wij proberen af te schrikken," zei zij.
Republikeinen, van wie sommigen voorstander zijn van een totale beëindiging van het dubbelzinnigheidbeleid, hebben kritiek geuit op het herhaaldelijk schijnbaar lukraak karakter van de opmerkingen van Democraat Biden over Taiwan.
Dean Cheng van de conservatieve Heritage Foundation zei dat als Washington de dubbelzinnigheid ten opzichte van Taiwan zou laten varen, dit het beste snel zou kunnen gebeuren.
"Dit schept de mogelijkheid van een tikkende klok in Peking," zei hij over de uitspraken van Biden over Taiwan. "Als de Amerikanen langzaam opschuiven in de richting van strategische duidelijkheid, zou China misschien actie willen ondernemen voordat zij die verklaring hebben afgelegd."
