Het Venezolaanse Citgo, een onderdeel van staatsoliemaatschappij PDVSA, wordt sinds 2019 bestuurd door raden die zijn aangesteld door een congres onder leiding van oppositieleider Juan Guaido, die door Washington is erkend als legitieme leider van Venezuela en die vrijdag is afgezet.

Citgo reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar.

Een woordvoerder van de Amerikaanse Nationale Veiligheidsraad zei dat de regering van president Joe Biden de interim-regering van Venezuela zal blijven steunen "ongeacht de vorm die deze aanneemt". Hij gaf geen commentaar op de vraag of die steun ook het uitbreiden van een belangrijke bescherming voor Citgo onder de nieuwe structuur inhield.

Hoewel Guaido's regering in eigen land, waar de socialistische president Nicolas Maduro de controle heeft over bijna alle instellingen, inclusief de veiligheidstroepen, grotendeels machteloos is, heeft hij wel toezicht gehouden op de buitenlandse activa van het land en op veel ambassades.

De Verenigde Staten hebben tot nu toe pogingen van schuldeisers geblokkeerd om beslag te leggen op de buitenlandse activa van het Zuid-Amerikaanse land om onbetaalde schulden van Venezuela te innen, waaronder pogingen van een Amerikaanse rechter om een veiling van aandelen in de Amerikaanse moedermaatschappij Citgo te houden.

UITVOERENDE ORDERS LOPEN AF

Maar een reeks uitvoerende orders van de V.S. die verhinderden dat aandelen in Citgo's moederbedrijf door de rechtbank in Delaware werden geveild, zullen volgend jaar aflopen. Washington waarschuwde vertegenwoordigers van de oppositie dit jaar dat het verlies van een duidelijke interim-leider die steun in gevaar zou kunnen brengen.

Een ander mogelijk scenario met de overname door de commissie: een nieuwe Amerikaanse rechtszaak over de legitimiteit van de raad van bestuur van Citgo. In 2019 vocht Maduro het door Guaido benoemde bestuur zonder succes aan.

Een federale rechtbank bekrachtigde in 2020 de bestuursleden die door Guaido waren aangesteld om Citgo te leiden. Maar deze directieleden zijn de afgelopen vier jaar verschillende keren van functie veranderd, wat tot onzekerheid over het management heeft geleid.

"Het instituut van de interim-regering moet behouden blijven," zei Horacio Medina, voorzitter van de ad-hocraad van PDVSA die toezicht houdt op alle PDVSA-eenheden in het buitenland. "Anders komt onze positie om de Venezolaanse activa te verdedigen in gevaar."

Sinds Citgo de banden met haar moedermaatschappij, het door Maduro gecontroleerde staatsbedrijf Petroleos de Venezuela, heeft verbroken, hebben schuldeisers claims ingediend en rechtszaken aangespannen om de Venezolaanse activa te veilen, te midden van een draaideur van commissarissen bij Citgo die tot onzekerheid leidde over de koers van het bedrijf.

WINSTHERSTEL

Na twee jaar van verliezen ligt Citgo op koers voor een winst van $2,5 miljard dit jaar, dankzij de hoge brandstofprijzen door de sterke vraag en de wereldwijde tekorten veroorzaakt door de Russische invasie in Oekraïne. De op zeven na grootste raffinaderij van de VS heeft gezegd dat het van plan is om de winst te gebruiken om schulden af te lossen en te investeren in de betrouwbaarheid van haar activiteiten.

Eerder dit jaar keurden de meeste oppositiepartijen in Venezuela een overeenkomst goed om de autoriteit over bestuursbenoemingen van Guaido over te dragen aan een nieuwe superadviesraad. Maar die entiteit werd niet onmiddellijk daarna gevormd.

Advocaten die de raden van commissarissen van Citgo adviseren, hebben gewaarschuwd voor de uitdagingen van het presenteren van een nieuwe overheidsstructuur aan Amerikaanse rechtbanken. Anderen hebben gezegd dat de voorgestelde veranderingen gewoonweg ongrondwettelijk zijn.

"Vanaf nu zullen rechtszaken nog ingewikkelder voor ons worden," zei Medina voorafgaand aan de stemming van vrijdag, eraan toevoegend dat de nieuwe regeringsstructuur zou kunnen leiden tot het verlies van ambassades en entiteiten die Venezolanen en Venezolaans bezit in verschillende landen verdedigen en vertegenwoordigen.