De leiders van een vierdaagse top van het Pacific Islands Forum, die in de Fiji-hoofdstad Suva bijeenkwam, hebben zich verbaasd over een Chinese poging om sommige van de landen af te splitsen in een handels- en veiligheidsovereenkomst, terwijl Washington meer financiële en diplomatieke betrokkenheid beloofde.

De exclusieve economische zones van de 17 forumleden beslaan 30 miljoen vierkante km (10 miljoen vierkante mijl) oceaan - en leveren de helft van de tonijn van de wereld, de meest gegeten vis. De landen ondervinden ook enkele van de ernstigste gevolgen van de klimaatverandering nu de stijgende zeeën de lager gelegen gebieden overspoelen.

Op de top die donderdag eindigde, namen de leiders de taal over die verscheidene leden hebben gebruikt om een klimaatnoodsituatie uit te roepen, waarbij zij zeiden dat dit niet alleen door de wetenschap werd ondersteund, maar ook door het dagelijks leven van de mensen in de Stille Oceaan.

Uit een communiqué, dat nog moet worden vrijgegeven, blijkt dat de naties zich richten op de volgende klimaatconferentie van de Verenigde Naties, COP27. Zij zullen aandringen op een verdubbeling van de klimaatfinanciering die binnen twee jaar van de grote vervuilers naar de ontwikkelingslanden moet vloeien, geld dat volgens hen nodig is om zich aan te passen aan de stijgende zeespiegel en de verergerende stormen.

In het communiqué, dat door Reuters is ingezien, wordt ook opgeroepen tot betekenisvolle vooruitgang op de COP27 inzake de financiering van het "verlies en de schade" voor kwetsbare samenlevingen die zich niet kunnen aanpassen en gemeenschappen zullen moeten verplaatsen - een strijd die vorig jaar tijdens de wereldwijde klimaatbesprekingen werd verloren.

Wat voor ons het belangrijkst is, is dat we op de COP27 van alle landen moedige toezeggingen krijgen om geleidelijk een einde te maken aan het gebruik van steenkool en andere fossiele brandstoffen en om de financiering voor de meest kwetsbare landen op te voeren, en om zaken als "verlies en schade", die van groot belang zijn voor de eilandgemeenschappen die het meeste risico lopen, vooruit te helpen," zei president Frank Bainimarama van Fiji tegen verslaggevers.

"Wij kunnen gewoon niet met minder genoegen nemen dan het overleven van elk eilandland in de Stille Oceaan," zei Bainimarama, de voorzitter van het forum.

De minister van Buitenlandse Zaken van Tuvalu, Simon Kofe, die op de laatste wereldklimaatconferentie letterlijk voor golven zorgde door kniediep in het zeewater te gaan staan om te laten zien wat zijn land te wachten staat, zei tegen Reuters: "Er is technologie beschikbaar om de eilanden te beschermen en te verhogen en dat is wat wij zoeken. Het is zeer kostbaar."

Terwijl de top in de Stille Oceaan ten einde liep, schoten de Australische kolenmijnaandelen de hoogte in door de verwachting dat China de invoer zou kunnen hervatten, nadat een twee jaar durend politiek geschil de kolentransporten van de op één na grootste exporteur naar 's werelds grootste kolenverbrander had stopgezet.

In tegenstelling tot het optimisme van de markt bespraken de leiders in het rieten hoofdkwartier van het forum hoe om te gaan met de staat van volkeren wier natie is gezonken in de stijgende zeeën, of met rechten op visgronden die bepaald worden door hun afstand tot een landmassa die kan verdwijnen.

"VERSPLINTEREND REGIONALISME

In het communiqué wordt gewezen op de dringende behoefte aan hulp in verband met de kwetsbaarheid voor schulden en de stijgende kosten van voedsel te midden van de pandemie en de Russische invasie in Oekraïne.

In een videotoespraak tot het forum beloofde de Amerikaanse vice-president Kamala Harris de financiering voor de eilanden in de Stille Oceaan in het kader van een visserijverdrag over een periode van tien jaar te verdrievoudigen en meer ambassades te openen.

De leiders van de Stille Oceaan toonden zich soms geïrriteerd over de wereldwijde aandacht voor de strijd tussen de Washington en Peking over hun regio.

Australië, op zijn beurt, zei minder over veiligheid en beloofde meer steun voor de klimaatveranderingsagenda van zijn buren, hoewel aankondigingen van maritiem toezicht om duurzame visserij te beschermen zinspeelden op de kern van zijn bezorgdheid.

"Het is moeilijker voor landen die verantwoordelijk zijn voor het grootste deel van de illegale visserij om dan te beweren dat zij de regio gaan steunen om de illegale visserij te stoppen," zei de Australische minister voor de Stille Oceaan Pat Conroy in een interview, verwijzend naar China.

Australische functionarissen zeggen privé dat zij niet willen dat de veiligheidskeuzen in de regio door economische banden met China worden gedreven, en hoewel de eilanden in de Stille Oceaan geraffineerde actoren zijn, hebben zij financiële steun nodig omdat vele historische schulden bij Peking hebben.

Fiji bijvoorbeeld heeft sinds 2012 geen leningen meer van China gekregen, maar blijft leningen van de export-importbank onderhouden voor Chinese infrastructuurprojecten die de regering dit jaar FJ$40 miljoen ($18 miljoen) zullen kosten, zo blijkt uit begrotingsdocumenten.

De analist Michael Shoebridge van het Australische Strategic Policy Institute zei dat Peking een staat van dienst heeft op het gebied van "versplinterend regionalisme", en trok een parallel tussen zijn recente diplomatie in de Stille Oceaan en een platform dat het tien jaar geleden creëerde om zich met Europese landen in te laten en de Europese Unie te omzeilen.

Sommige leiders zeiden in interviews dat China economische kansen bood die kleine eilandeconomieën niet konden negeren, hoewel zij overeenkwamen om via het forum te werken aan een eensgezind antwoord op de concurrentie van grote mogendheden, vooral op het gebied van de veiligheid, na de ongerustheid over het feit dat Peking in april een veiligheidsovereenkomst had gesloten met de Salomonseilanden.

De secretaris-generaal van het forum uitte openlijk kritiek op China's poging om ongeveer de helft van de forumleden in mei een overeenkomst over handel en veiligheid te laten ondertekenen, die leden met banden met Taiwan zou uitsluiten en Australië en Nieuw-Zeeland zou uitsluiten. Leiders op de top zeiden dat het zonder overleg overhaast was gebeurd.

De ambassade van China in Fiji reageerde zaterdag op Twitter en zei dat Peking het slotdocument had opgesteld en een maand voor een bijeenkomst van de ministers van Buitenlandse Zaken aan de eilanden in de Stille Oceaan had voorgelegd. Peking heeft een nieuw platform voor samenwerking met de eilanden in de Stille Oceaan gecreëerd door middel van een jaarlijkse bijeenkomst met zijn minister van Buitenlandse Zaken, aldus de ambassade.

($1 = 2,2578 Fiji-dollar)