Aan die periode van uitzonderlijke groei komt dit jaar een einde, zo blijkt uit een analyse van gegevens van de Wereldbank en prognoses van het Internationaal Monetair Fonds, waarbij Colombia Peru inhaalt.
De vertragende groei van 's werelds tweede koperproducent onderstreept een pijnlijke waarheid: de Peruaanse economie begint eindelijk te kraken na jaren van steeds ontwrichtender politieke crisissen die hun hoogtepunt hebben bereikt onder president Pedro Castillo en een strijdlustig Congres, en die zowel de particuliere als de overheidsinvesteringen hebben geschaad.
De wereldwijde economische druk, zoals de door de pandemie veroorzaakte inflatie, heeft Latijns-Amerika hard getroffen, maar in Peru is de stemming bijzonder zuur geworden. Het vertrouwen van de investeerders is lager dan tijdens de Grote Recessie en nadert het recordlaagte van de pandemie, ook al blijven de bedrijfsprestaties verbeteren, zo blijkt uit maandelijkse peilingen van de centrale bank van Peru die door Reuters zijn geanalyseerd.
"Ik denk dat er geen andere mogelijkheid is dan dat de regering de (economische) verwachtingen beïnvloedt, omdat de bedrijven het goed doen," zei Pedro Francke, de inaugurele minister van Financiën van Castillo, die eerder dit jaar ontslag nam.
Castillo trad in juli jongstleden aan en maakte de investeerders tijdens de campagne bang met een plan om de rijkdom radicaal te herverdelen en de grondwet te herschrijven. Maar uiteindelijk gaf hij de economie in handen van gematigde financiële tsaren en heeft hij geen economische hervormingen van betekenis doorgevoerd.
Zijn regering en naaste medewerkers worden nu belaagd door schandalen. Tegen Castillo zelf lopen zes strafrechtelijke onderzoeken, waarvan één wegens vermeende obstructie van de rechtsgang bij het ontslaan van een minister. Het Congres heeft hem tweemaal in staat van beschuldiging gesteld, maar is er niet in geslaagd hem af te zetten.
Hoewel Peru gewend is aan onrust en in 2020 in negen dagen drie presidenten heeft gehad, zeggen marktanalisten dat de economie van het land nu eindelijk op de proef wordt gesteld, wat wel eens een onoverkomelijke test zou kunnen blijken te zijn.
"Politiek en economie kunnen in Peru niet langer afzonderlijk worden behandeld," zei Fitch in een rapport van deze week.
Het ministerie van Financiën van Peru weigerde commentaar te geven.
Zeker is dat Peru volgens het Internationaal Monetair Fonds tot de best presterende economieën van Latijns-Amerika zal blijven behoren. Ondertussen hebben Moody's, Fitch en S&P allemaal aan Reuters gezegd dat zij geen onmiddellijk gevaar zien voor een verlaging van de rating van Peru als investeringswaardig.
Peru's grootste bedrijven, waaronder kredietverstrekker Credicorp en mijnbouwer Sociedad Minera Cerro Verde, hebben tot nu toe dit jaar solide winsten gepresenteerd.
Toch zal het Peruaanse ministerie van Financiën later deze maand zijn groeiverwachtingen voor 2022 verlagen van 3,6%, volgens de pas benoemde minister van Financiën Kurt Burneo, die eerst suggereerde dat het zelfs 2,2% zou kunnen zijn, maar sindsdien heeft gezegd dat het misschien iets hoger zou kunnen zijn.
"Vandaag staat Peru voor nog een stresstest...maar wat we niet zullen kunnen redden is economische groei," zei David Tuesta, de voorzitter van de Private Competitiveness Council, een denktank die gefinancierd wordt door belangengroepen uit het bedrijfsleven.
EEN POPULIST DIE NIET KAN UITGEVEN
Castillo kwam aan de macht met de belofte de uitgaven te verhogen, nieuwe sociale programma's te financieren en de belastingen op de mijnindustrie te verhogen.
Maar zijn regering heeft in feite toegezien op tragere overheidsuitgaven ondanks record belastinginkomsten, terwijl het Congres de hervorming van de mijnbouwbelasting op de lange baan schoof.
Het begrotingstekort van Peru ligt nu op een zeer conservatieve 1% van het BBP, een dramatische daling ten opzichte van de 8,9% van twee jaar geleden, en dat alles zonder dat er een bezuinigingsbeleid is gevoerd.
"Het slechte nieuws is dat de vermindering van het tekort...te wijten is aan het onvermogen van deze regering om zelfs maar geld uit te geven aan dingen waaraan zij geld wil uitgeven," zei Jaime Reusche, een vice-president bij Moody's.
De uitgaven van de centrale regering van Peru zijn tot nu toe dit jaar met 5% gedaald ten opzichte van vorig jaar, toen Castillo nog niet aan de macht was, te midden van een recordverloop in hoge regeringsfuncties.
Nog geen twee weken in zijn ambt zei minister van Financiën Burneo in een opiniestuk dat Peru een recessie riskeert als het de uitgaven niet verhoogt, en hij bekritiseerde de centrale bank omdat die de rente verhoogt om de inflatie te bestrijden.
Hoewel veel analisten hebben voorspeld dat Castillo zijn termijn in 2026 misschien niet zal afmaken, hebben de oppositiewetgevers gezegd dat zij niet over de stemmen beschikken om hem af te zetten.
Maar zelfs als dat wel het geval zou zijn, dan zou Castillo's afzetting de economie misschien niet opschudden, of haar traject naar tragere groei veranderen.
"Het zou geen grote invloed moeten hebben op de economische activiteit en op de reële groei," zei Reusche.
