Berlusconi is al lang bevriend met de Russische president Vladimir Poetin en herhaalde deze week zijn sympathie voor hem en beschuldigde de Oekraïense president Volodymyr Zelenskiy ervan de oorlog te hebben uitgelokt.
Berlusconi's standpunten over de oorlog en zijn genegenheid voor Poetin liggen extra gevoelig omdat algemeen wordt verwacht dat een vooraanstaand lid van zijn Forza Italia-partij, Antonio Tajani, minister van Buitenlandse Zaken zal worden in een regering onder leiding van Giorgia Meloni.
Nathalie Tocci, hoofd van het Italiaanse Instituut voor Internationale Zaken (IAI), zei dat de opmerkingen van Berlusconi over Poetin een klap zijn voor Meloni, die al te maken heeft met internationale scepsis nu zij zich opmaakt om de meest rechtse regering van Italië sinds de Tweede Wereldoorlog te vormen.
"De regering begint met een zware weg, en deze kwestie heeft de klim iets steiler gemaakt. Maar dat betekent niet dat de berg niet beklommen kan worden," zei Tocci tegen Reuters.
De uitgelekte opmerkingen van Berlusconi werden deze week gemaakt tijdens een bijeenkomst met wetgevers van Forza Italia, onderdeel van de conservatieve alliantie die de volgende regering zal vormen na het winnen van de algemene verkiezingen op 25 september.
Meloni, leider van de nationalistische partij Broeders van Italië, heeft Oekraïne sterk verdedigd sinds Rusland in februari een invasie uitvoerde en heeft de westerse sancties tegen Moskou gesteund.
Gebroeders van Italië gaat terug op de postfascistische Italiaanse Sociale Beweging (MSI) en heeft in het verleden eurosceptische standpunten ingenomen. Meloni nam geleidelijk aan een pro-Europese houding aan en beloofde tijdens haar verkiezingscampagne volledige steun aan de NAVO, in een poging vertrouwen op te bouwen tussen de internationale partners.
KABINETPUNTEN
Berlusconi onderhandelt momenteel over belangrijke regeringsposten met Meloni en de rechtse Liga, waarvan de leider Matteo Salvini in het verleden ook zijn bewondering voor Poetin heeft uitgesproken.
Geschillen over kabinetsposten hebben geleid tot spanningen tussen de 86-jarige Berlusconi en Meloni en sommige politici denken dat hij de nieuwe regering, die naar verwachting volgende week wordt geïnstalleerd, wil dwarsbomen omdat Forza Italia de junior partner is.
"Voor Berlusconi is het feit dat hij niet kan meebeslissen een persoonlijke schande," zei Osvaldo Napoli, een Forza Italia-wetgever die de partij vorig jaar verliet, tegen Reuters.
De pro-Poetin opmerkingen van Berlusconi kwamen in aanwezigheid van tientallen Forza Italia wetgevers en Napoli meende dat het risico dat informatie naar de pers zou lekken duidelijk groot was.
Op woensdag, nadat een tweede audiobestand met Berlusconi's opmerkingen was uitgelekt, gaf Meloni een verklaring uit waarin stond dat elke partij die het niet eens was met haar standpunt dat Italië deel uitmaakt van Europa en de NAVO steunt, niet in de regering mocht komen.
Volgens sommige analisten zit er geen duidelijke strategie achter de opmerkingen van Berlusconi en kunnen ze averechts werken en zelfs Tajani's kansen om minister van Buitenlandse Zaken te worden in gevaar brengen.
Volgens Giovanni Orsina, professor politiek aan de Luiss-universiteit in Rome, heeft Berlusconi zijn eigen argument dat Forza Italia een matigende invloed op de regering kan hebben, onderuit gehaald.
"Het is moeilijk voor te stellen dat dit rationeel is, want Berlusconi en zijn partij zijn de eersten die schade oplopen ... Ik vraag me af of het in brand steken van je huis om naburige huizen in brand te steken kan worden beschouwd als een rationele methode," zei hij tegen Reuters.
