Analyse-Op zoek naar winst, inflatiedebat geeft Le Pen kans om Rusland-spoken te laten rusten

In een plattelandsstadje ten zuiden van Parijs heeft de extreem-rechtse presidentskandidate Marine Le Pen een eenvoudige boodschap overgebracht aan de plaatselijke boeren: De oorlog van Rusland in Oekraïne betekent dat de prijs van veevoer, kunstmest en basisproducten zal blijven stijgen, tenzij de Franse regering optreedt.

Le Pen, een economisch nationaliste, zei dat zij als president de Europese sancties tegen Russische olie en gas zou blokkeren om de energieprijsstijgingen binnen de perken te houden. Zij zei dat zij de BTW op zout, bakolie en tientallen andere goederen zou afschaffen om de snel stijgende inflatie te temperen en de inkomens van de huishoudens te beschermen.

Voor een presidentskandidate die voor de oorlog een openlijke bewonderaarster van de Russische president Vladimir Poetin was, zou Rusland een gevoelig terrein kunnen zijn om te betreden. Maar haar nadruk op de gevolgen voor de kosten van levensonderhoud vindt weerklank bij veel kiezers voor wie het buitenlands beleid weinig invloed heeft op op wie te stemmen.

"Ik ben niet tegen sancties tegen Rusland. Ik ben volkomen voor alle andere sancties," zei zij tegen France Inter radio. "Ik wil niet dat de Fransen de volle kracht van de gevolgen voelen die voortvloeien uit eventuele beslissingen om de invoer van olie en gas te stoppen."

Een overwinning van Le Pen zou in Europa en aan de andere kant van de Atlantische Oceaan in Washington weerklinken, een euroscepticus in het Elysee-paleis installeren en het transatlantische NAVO-veiligheidsverbond mogelijk destabiliseren.

Vijf jaar geleden, voordat zij het opnam tegen Emmanuel Macron in de presidentsverkiezingen van 2017, die zij zwaar verloor, ontving de Russische president Vladimir Poetin haar met open armen in het Kremlin. Zij verklaarde bewonderend dat zij dezelfde waarden deelde als Poetin en dat er een "nieuwe wereldorde" aan het ontstaan was met hem, de toenmalige Amerikaanse president Donald Trump en haar aan het roer.

Haar campagne in die race werd gedeeltelijk gefinancierd door een Russische bank, die zij nog steeds terugbetaalt.

Le Pen, een 53-jarige advocaat die politica is geworden, heeft gezegd dat de trans-Atlantische betrekkingen opnieuw in evenwicht moeten worden gebracht om de belangen van Frankrijk beter te dienen. Intussen zou haar voorstel om het geïntegreerde commando van de NAVO te verlaten, zodat Frankrijk niet langer in ongewenste conflicten verstrikt zou raken, een zegen voor Poetin zijn.

"Een splitsing van het Westerse kamp is Poetins beste hoop om opnieuw een totale oorlog te ontketenen," schreef Benjamin Haddad, senior directeur van het Europe Center bij de Atlantic Council in Le Figaro.

"De aanpak van Marine Le Pen in Oekraïne zou leiden tot een bloedbad onder de Oekraïners, tot een langer en meer wijdverbreid conflict over het hele grondgebied, met blijvende economische gevolgen voor Europa."

MEZELF NIET PRIKKEN VOOR EEN ONTMOETING MET PUTIN

Sinds Rusland zijn buurland is binnengevallen, heeft Le Pen geprobeerd haar bewondering voor Poetin van zich af te werpen door te zeggen, dat zij van gedachten is veranderd.

Zij veroordeelde de acties van Moskou en omhelsde de komst van Oekraïense vluchtelingen naar Frankrijk, waarbij zij partijleden erop uit stuurde om bussen te sturen om sommigen terug te brengen.

Zij zegt dat zij bereid zou zijn om defensieve wapens aan Kyiv te leveren en heeft zelfs Macron opgeroepen om de gezant van Frankrijk bij Rusland terug te roepen wegens vermeende oorlogsmisdaden in Oekraïne.

Dat alles terwijl zij de deur open laat voor Rusland, niet Poetin, om weer een Europese bondgenoot te zijn.

"Ik ga mezelf niet op de borst kloppen omdat ik iemand ken die ik maar één keer heb ontmoet," vertelde zij eind maart aan Reuters.

Buitenlands beleid is voor de Fransen historisch gezien geen stemwinner. Toch heeft Macron al geprobeerd punten te scoren.

VOLGZAME PUTIN

"Het is niet bij mij dat u medeplichtigheid met de heer Poetin zult vinden en het is niet bij mij dat u financiering uit Rusland moet vinden. Dat is de andere kandidaat," zei hij op 5 april tegen verslaggevers tijdens een campagnestop in Bretagne.

Niettemin heeft Le Pen kunnen inspelen op Macrons eigen dubbelzinnigheden met de Russische leider. Tijdens zijn ambtstermijn heeft Macron alles in het werk gesteld om Poetin naar de westerse hoek te lokken, door hem uit te nodigen op het koninklijk paleis in Versailles en in het presidentieel toevluchtsoord in Zuid-Frankrijk.

Veel van dat alles tot ontsteltenis van de Oost- en Baltische Europese partners.

"Rusland zal niet verdwijnen en het zou zeer negatief voor Europa zijn dat Rusland definitief op één lijn met China komt te staan, wat Emmanuel Macron zijn hele vijf jaar heeft proberen te vermijden," zei Le Pen tegen France Inter.

Met veel tamtam is Macron vlak voor de Russische inval naar Moskou gereisd voor besprekingen met Poetin, maar hij keerde met lege handen terug. Nu de oorlog zijn tweede maand is ingegaan, heeft Macron zijn voortdurende onderhandelingen met Poetin verdedigd, ondanks kritiek.

Maar voor veel kiezers heeft hij zich laten afleiden door dringender zaken in eigen land.

Uit een opiniepeiling van IPSOS blijkt dat bijna 60% van de mensen koopkracht als hun grootste zorg ziet, tegenover Oekraïne met slechts 20%.

"Oekraïne interesseert me niet. Ik wil meer in mijn zak hebben, dat is wat ik wil," zei Andre, een gepensioneerde begrafenisondernemer in het Normandische stadje Vire.