De strategie van producenten van consumptiegoederen met betrekking tot verdere prijsstijgingen hangt af van hun invloed op detailhandelaars zoals Walmart Inc en Tesco plc, die zich verzetten tegen meer prijsstijgingen, hoeveel consumenten de artikelen nodig hebben en willen hebben en hun regelingen voor het kopen van vluchtige grondstoffen, waarvan sommige in prijs dalen.

Inflatieniveaus die hun weerga niet kennen, als gevolg van pandemische problemen in de toeleveringsketen, stimuleringsmaatregelen van de overheid en de oorlog in Oekraïne, hebben de portemonnee van het winkelend publiek over de hele wereld dichtgeknepen.

In Groot-Brittannië betaalden consumenten 16,7% meer voor voedsel in de maand tot 22 januari in vergelijking met dezelfde periode vorig jaar, terwijl de prijzen in de VS voor voedsel dat thuis en buitenshuis wordt gegeten met 10,1% stegen in de 12 maanden die eindigden in januari.

Maar er zijn kleine tekenen dat de druk afneemt: de Amerikaanse consumentenprijzen daalden een maand eerder voor het eerst in tweeënhalf jaar, deels dankzij de gasprijzen.

Nu het "tij een beetje aan het keren is", vragen sommige detailhandelaars hun leveranciers ook om "rollbacks" als de brandstofkosten bijvoorbeeld dalen, een andere factor die de beslissingen van bedrijven beïnvloedt, aldus KPMG-consultant Sunder Ramakrishnan.

"De detailhandelaar zou de schapprijs verlagen, omdat fabrikanten ermee instemmen om het voor minder aan de detailhandelaar te verkopen," zei Ramakrishnan. "Het is een vrij recent fenomeen. Niet veel fabrikanten zijn bereid om vrijwillig de prijs te verlagen."

De kosten van kartonnen dozen zijn met wel 50% gedaald en ook de transportkosten zijn met 25-30% gedaald, meldde Reuters vorige week. Sommige kunststoffen en chemicaliën die in huishoudelijke artikelen worden gebruikt, zijn gestegen, zeiden leidinggevenden, en arbeid blijft duur.

Prijsstijgingen - of stopzettingen - zullen centraal staan op de jaarlijkse conferentie van de Consumer Analyst Group of New York op 20 februari in Boca Raton, Florida.

VERSCHILLENDE VOORSPELLINGEN

Na meer dan een jaar van consistente prijsstijgingen nemen sommige fabrikanten van consumptiegoederen, zoals Kraft Mac & Cheese-fabrikant Kraft Heinz Co, een pauze terwijl ze de vraag van de consument naar hun artikelen afwegen.

De prijzen van Kraft stegen in 2022 met 13,2 procentpunten ten opzichte van het voorgaande jaar, volgens de financiële gegevens. Kroger Co promoot een 20-ounce fles Heinz ketchup voor $2,49 - onder de gemiddelde prijs van $3,18 per eenheid van de specerij volgens IRI, een marktonderzoeksbureau uit Chicago.

Miguel Patricio, CEO van Kraft-Heinz, zei vorige week dat huismerken marktaandeel winnen, voornamelijk van de concurrenten van het bedrijf.

Volgens gegevens van marktonderzoeksbureau Numerator is het voor nationale merken riskanter om de prijzen te verhogen van producten waar consumenten steeds vaker huismerken kopen, zoals kruidenierswaren en babyproducten.

Maar andere bedrijven zoals Nestle SA, 's werelds grootste voedingsmiddelenbedrijf, blijven prijsverhogingen in de toekomst plannen om marges terug te verdienen die worden gedrukt door hoge arbeids- en brandstofkosten, een whiplash voor consumenten die hun huishoudelijke uitgaven op orde willen krijgen.

De prijzen van Nestlé producten, waaronder Coffee Mate creamers, stegen vorig jaar al met 8,2% en een verpakking van 11,75 ounce van Stouffer's stokbroodpizza kostte $3,48 bij Walmart. Volgens gegevens van IRI zijn de prijzen van diepvriespizza's het afgelopen jaar met ongeveer 14% gestegen.

De prijs, altijd al een belangrijke factor voor consumenten samen met de kwaliteit, wordt nu nog belangrijker, aldus Mark Hosbein, een leidinggevende bij adviesbureau Magid. Uit gegevens van Magid uit enquêtes blijkt dat consumenten veel meer uitgeven aan boodschappen, huur en gas, waardoor ze gedwongen worden om te bezuinigen en minder uit eten te gaan.

"De prijsgevoeligheid van de consument neemt toe, zelfs in de laatste paar maanden," zei Hosbein, en hij voegde eraan toe dat de gegevens die zijn bedrijf bijhoudt laten zien dat het winkelend publiek minder onderscheid maakt in wat ze kopen en kiest voor alles wat goedkoper is.

Een klant die bijvoorbeeld blauwe lakens met een capaciteit van 100 garen wil, maar goedkopere beige lakens van mindere kwaliteit ziet, is nu meer geneigd om die te kopen, aldus Hosbein.

GROTE MERKEN VERSCHILLEN

Merken die retailers en consumenten als "kern" of "zeer sterk" in hun segment beschouwen, hebben ook meer prijszettingsvermogen, zei Ramakrishnan, omdat ze de verkoop voor ketens helpen opbouwen.

James Quincey, CEO van Coca-Cola Co, zei dinsdag bijvoorbeeld dat het bedrijf "het recht heeft verdiend" om prijzen door te berekenen aan consumenten, omdat de klassieke cola- en Fanta-drank de drankcategorie aanvoeren.

Leidinggevenden bij Bounty-maker Procter & Gamble Co zeiden dat het bedrijf erop vertrouwde dat de Amerikaanse "consument goed stand zal houden" in de komende kwartalen, en dat het meer prijsverhogingen plant. Een 16-ounce fles Dawn Powerwash afwasmiddel van P&G kost $5,99 op Target.com, nadat hij volgens berichten in de media ongeveer drie jaar geleden voor $4,99 begon.

"Retailers kunnen niet echt terugkomen op de prijzen ... als het bedrijf een belangrijk merk heeft," zei Bernstein-analist Bruno Monteyne.

De gemiddelde prijzen die consumenten betalen voor producten van Kraft-Heinz en PepsiCo Inc. zijn sneller gestegen dan die van Nestlé, nog een reden waarom zowel Kraft-Heinz als PepsiCo voorlopig van prijsverhogingen afzien.

Ramon Laguarta, CEO van PepsiCo, heeft gezegd dat hij verwacht dat het winkelend publiek later dit jaar prijsgevoeliger zal worden door de angst voor een recessie in de Verenigde Staten, haar belangrijkste markt.