Chinese militaire deskundigen bespreken het conflict in privé-chatgroepen en geven hun mening over de westerse betrokkenheid bij Oekraïne en de vermeende tekortkomingen van Rusland, zeggen twee geleerden en vier Aziatische en westerse diplomaten die in contact staan met Chinese strategen.

Hoewel hun conclusies nog niet in officiële militaire tijdschriften of staatsmedia zijn verschenen, is het falen van Rusland om het Oekraïense leger snel te verpletteren een belangrijk onderwerp - evenals de vrees over hoe goed de ongeteste strijdkrachten van China zouden presteren.

"Veel Chinese deskundigen volgen deze oorlog alsof zij zich voorstellen hoe dit zich zou ontvouwen als het tussen China en het Westen zou gebeuren," zei de in Peking gevestigde veiligheidsgeleerde Zhao Tong van de Carnegie Endowment for International Peace.

De aanpak van Rusland in de beginfase van de oorlog heeft de Oekraïense strijdkrachten niet onderworpen, waardoor de internationale gemeenschap aangemoedigd werd om in te grijpen met het delen van inlichtingen, militaire uitrusting en het economisch isoleren van Rusland.

"China zou er waarschijnlijk over moeten denken om helemaal in het begin een veel sterkere en veel omvattender operatie uit te voeren om de Taiwanese strijdkrachten te shockeren en te ontzag in te boezemen om een groot voordeel veilig te stellen," zei Zhao, verwijzend naar opmerkingen van Chinese strategen.

Zij geloven dat het veiligstellen van dat voordeel "vijandelijke troepen zou afschrikken om bereid te zijn in te grijpen", zei hij.

De in Singapore gevestigde geleerde Collin Koh zei dat zo'n aanpak zijn eigen problemen zou scheppen voor China's Volksbevrijdingsleger.

"Als je Taiwan in de beginfase met overweldigende kracht gaat 'shock and awe', zouden er veel burgerslachtoffers kunnen vallen," zei Koh, van de S. Rajaratnam School of International Studies. Dat zou de bezetting bemoeilijken en de internationale oppositie verharden.

"De Chinezen kunnen zich nu geen illusies maken dat zij in Taiwan als bevrijders zullen worden verwelkomd en voorraden en hulp zullen krijgen," zei hij.

Taiwan heeft ook grotere raketcapaciteiten dan Oekraïne, waardoor preventieve aanvallen op een Chinese opbouw of aanvallen op Chinese faciliteiten na een invasie mogelijk zijn.

Noch het Chinese Ministerie van Defensie, noch China's Bureau voor Taiwanese Zaken reageerden onmiddellijk op verzoeken om commentaar.

Russische troepen zijn Oost-Oekraïne binnengevallen vanaf 24 februari, waarbij ze steden en dorpen tot puin hebben gereduceerd te midden van hevig verzet, en waarbij ze duizenden manschappen en ook tanks, helikopters en vliegtuigen hebben verloren. Britse ambtenaren schatten deze week dat 15.000 Russische troepen zijn omgekomen; andere bronnen suggereren een hoger aantal.

Meer dan 5 miljoen mensen zijn op de vlucht geslagen na wat Rusland omschrijft als een "speciale operatie" om Oekraïne te ontwapenen en te beschermen tegen fascisten. Oekraïne en westerse regeringen zeggen dat dit een vals voorwendsel is voor een onuitgelokte aanvalsoorlog van president Vladimir Poetin.

INFORMATIE-OORLOG

Chinese strategen maken zich ook zorgen over de manier waarop Rusland omgaat met indirecte westerse militaire bijstand, een factor waarmee China ook te maken zou krijgen in een Taiwan-scenario, zeggen twee geleerden en vier diplomaten.

Chinese deskundigen discussiëren privé over de noodzaak voor Peking om beter te concurreren in de zogenaamde informatie-oorlog, die de positie van Rusland op het slagveld heeft bemoeilijkt, zei Zhao.

Behalve dat zij Rusland economisch isoleren, hebben de diplomatieke inspanningen van het Westen - en de berichtgeving over gruweldaden in het oorlogsgebied - het gemakkelijker gemaakt hulp te verlenen aan Oekraïne en het voor Rusland moeilijker gemaakt steun van buitenaf te vinden.

Zhao zei dat voor Chinese strategen een van de belangrijkste onderdelen van het huidige conflict was, hoe de westerse naties "in staat zijn om, vanuit hun perspectief, de internationale opinie te manipuleren en de internationale reactie op de oorlog doorslaggevend te veranderen."

Sommige Chinese strategen menen dat de controle over de informatie een veel slechter beeld van de Russische prestaties heeft geschapen dan gerechtvaardigd is.

"Er zijn veel discussies over hoe China veel aandacht moet besteden aan dit informatiedomein," zei Zhao.

LOGISTIEKE UITDAGINGEN

Sommige analisten merken op dat de Oekraïense campagne al aan de gang was lang voordat de Russische troepen eind februari binnenvielen, met maanden van opbouw aan de Russische kant van de grens. Die inspanningen waren gemakkelijk op te sporen door open-source inlichtingenbedrijven uit de particuliere sector en werden herhaaldelijk belicht door de Amerikaanse en andere regeringen.

"Taiwan zou een veel grotere logistieke uitdaging vormen dan Oekraïne, en het zou ongelooflijk moeilijk zijn om een invasiemacht op die schaal onopgemerkt klaar te stomen," zei Alexander Neill, die een strategisch adviesbureau in Singapore leidt.

De militaire leiders van China kijken ook al tientallen jaren naar Moskou, niet alleen voor wapens, maar ook voor structuur- en commandodoctrine.

Russische en Chinese strijdkrachten hebben de laatste jaren steeds intensievere gezamenlijke oefeningen gehouden, waaronder grootschalige gecombineerde wapenoperaties in Rusland in september 2020.

De strategische veronderstellingen van deze samenwerking worden echter op de proef gesteld. In 2012 heeft de PLA eenheden aangenomen die lijken op de Russische Battalion Tactical Groups (BTG) - zogenaamd snelle, wendbare en zelfvoorzienende eenheden. Maar de Russische BTG's zijn vastgelopen in Oekraïne en kwetsbaar gebleken voor aanvallen.

Rusland heeft ook moeite gehad om de betrokkenheid van verschillende militaire districten bij de oorlog in Oekraïne te coördineren. Chinese analisten vrezen dat een Chinese invasie over de Straat van Taiwan - die algemeen als een veel grotere militaire uitdaging wordt gezien - met soortgelijke problemen te maken zou krijgen, omdat daarvoor een soepele samenwerking tussen de onlangs gevormde zuidelijke, oostelijke en noordelijke theatercommando's nodig is.

De Russische strijdkrachten in Oekraïne hebben te kampen gehad met commandostoringen en een laag moreel. Analisten zeggen dat het onduidelijk is hoe de Chinese troepen - die niet meer getest zijn sinds zij in 1979 Noord-Vietnam binnenvielen - in een modern conflict zouden presteren.

"Wij hebben tekenen gezien van alarmerende ongedisciplineerdheid bij de Russische troepen, wat ons eraan herinnert dat er nog zoveel is dat wij niet weten over hoe de Chinese troepen onder de druk van de oorlog zouden presteren," zei Neill. "Ondanks alle politieke indoctrinatie weten wij gewoon niet hoe veerkrachtig zij zouden zijn."