De 92 jaar oude brug werd vrijdag voor een vijfde dag geblokkeerd door demonstranten die een einde eisten aan Canada's vaccinatiemandaat voor vrachtwagenchauffeurs, wat de provincie Ontario ertoe aanzette https://www.reuters.com/world/americas/canadas-ontario-province-declares-state-emergency-2022-02-11 uit te roepen tot noodtoestand, en autobedrijven hun toevlucht te laten nemen tot dure luchtvrachten voor cruciale onderdelen.

Ambassador is al tientallen jaren een kwetsbaar handelsknooppunt, dankzij het succesvolle lobbyen https://www.reuters.com/article/us-usa-detroit-bridge/after-long-fight-new-bridge-for-detroit-may-be-in-sight-idUKBRE9BA05920131211 tegen een vervanging door de miljardairsfamilie Moroun, die het controleert en vrachtwagens $45 per overtocht in rekening brengt.

De brug vervoert ongeveer 360 miljoen dollar per dag aan vracht in beide richtingen - 25% van de waarde van alle goederenhandel tussen de V.S. en Canada. Maar het verkeer wordt beperkt door het fysieke oppervlak van 1929: slechts twee rijstroken in beide richtingen zonder schouders en verouderde douaneplaatsen, die aan de Canadese kant uitlopen in de straten van de stad.

Er komt verlichting in de vorm van een nieuwe snelwegbrug over de Detroit River, maar de bouw daarvan zal pas eind 2024 klaar zijn - als ook die brug vertragingen kan vermijden.

"Dit herinnert ons eraan dat de discussie over de toeleveringsketen niet alleen over de havens in LA-Long Beach gaat," zei Dan Ujczo, een advocaat uit Ohio die gespecialiseerd is in Amerikaans-Canadese handels- en vervoersaangelegenheden.

De regering Biden heeft zich geconcentreerd op het ontstoppen van containers in de Amerikaanse zeehavens, maar de grensovergang Detroit-Windsor en een brug tussen de V.S. en Mexico in Laredo, Texas zijn de twee belangrijkste grensovergangen van de V.S. voor de Noordamerikaanse industrie, zei Ujczo.

NOORD-AMERIKAANSE SUPPLY CHAIN DISRUPTED Canada is sterk afhankelijk van de uitvoer, die bijna 32% van zijn BBP uitmaakt, volgens gegevens van de Wereldbank. Het land verdrong China als de belangrijkste handelspartner van de V.S. in 2021.

Zowel de uitvoer als de invoer zijn in de loop van het jaar sterk gestegen ten opzichte van het door de pandemie gedeprimeerde niveau, en het handelsoverschot van Canada met de VS is meer dan verdrievoudigd tot 48 miljard dollar, volgens de Amerikaanse handelsgegevens https://www.census.gov/foreign-trade/balance/c1220.html die dinsdag zijn vrijgegeven.

De sluiting van de handelsovergang en de vertragingen bij de Blue Water Bridge, 65 mijl ten noorden van de Ambassador, hebben gevolgen gehad voor autofabrieken, en voor andere fabrikanten, van cosmetica tot farmaceutische producten.

"Over de hele linie begint iedereen die deel uitmaakt van de toeleveringsketen van Noord-Amerika, of het nu gaat om onderdelen of goederen die uit de Verenigde Staten komen, of om onderdelen of goederen die naar de Verenigde Staten gaan, de zaken aanzienlijk te zien stagneren," zei Dennis Darby, voorzitter van de Canadian Manufacturers and Exporters.

De economische schade slaat nu over naar kleine bedrijven die onderdelen leveren voor andere auto-onderdelenfabrikanten en ingrediënten voor levensmiddelen, zei Dan Kelly, voorzitter van de Canadian Federation of Independent Business.

"Zelfs vóór de pandemie was onze grensinfrastructuur al ongelooflijk kwetsbaar. Er waren voortdurend vertragingen. En als er iets fout ging, was er chaos," zei Kelly. "Dat zien we nu in real time."

MILJOENEN VRACHTWAGENS, GROTE VERTRAGINGEN

De opening van de Ambassador Bridge in 1929 gaf aanleiding tot een grensoverschrijdende auto-industrie en een Amerikaans-Canadese economische integratie, zei Bill Anderson, directeur van het Cross Border Institute van de Universiteit van Windsor.

Zo'n 2,3 miljoen vrachtwagens zijn vorig jaar overgestoken, volgens de gegevens van https://www.bridgeandtunneloperators.org/index.php/trafficdata van de Bridge and Tunnel Operators Association, gemiddeld 6.311 per dag, of 263 per uur. Op sommige dagen verwerkt de brug meer dan 9.000 vrachtwagens en 500 per uur, aldus Anderson, en het oversteken kan uren duren bij druk verkeer.

De familie Moroun heeft tientallen jaren gestreden om de aanleg van een rivaliserende oversteekplaats te dwarsbomen, door de Republikeinse wetgevende macht van Michigan ervan te overtuigen zich tegen de financiering te verzetten en door meerdere rechtszaken aan te spannen.

In 2012 aanvaardde de toenmalige gouverneur van Michigan, Rick Snyder, een aanbod van de Canadese regering, https://www.reuters.com/article/us-usa-canada-bridge/canada-michigan-announce-new-detroit-windsor-bridge-idUKBRE85E18X20120615, om het grootste deel van de kosten van de nieuwe brug te financieren, en nam de ongebruikelijke stap om de uitvoerende macht https://www.reuters.com/article/us-usa-detroit-bridge/after-long-fight-new-bridge-for-detroit-may-be-in-sight-idUKBRE9BA05920131211 te gebruiken om de wetgevende macht te omzeilen.

De 4,4 miljard dollar kostende Gordie Howe-brug die stroomafwaarts van de Ambassador in aanbouw is, zal 20 minuten van de oversteektijd afsnoepen, waardoor de vrachtwagenchauffeurs over 30 jaar 2,3 miljard dollar besparen, schatte Anderson van de Universiteit van Windsor in januari https://www.cbinstitute.ca/wp-content/uploads/2021/01/Gordie-Howe-Internation-Bridge-Full-Report.pdf.

De nieuwe tuibrug, genoemd naar de overleden Canadese ijshockeyster van de Detroit Red Wings, en zijn veel efficiëntere douanepleinen zullen wellicht moeilijker te blokkeren zijn, omdat zij niet in de straten van de stad zal uitmonden, zei hij.

"Het is een snelweg-naar-snelwegverbinding en hij zal sneller en veel veerkrachtiger zijn," voegde Anderson eraan toe. "Het zal een levensduur van meer dan 100 jaar hebben en wereldwijde bedrijven het vertrouwen geven om in Canada te blijven investeren."