Angola maakt zich op voor een stemming op woensdag die waarschijnlijk de spannendste wordt sinds de eerste meerpartijenverkiezingen in 1992. De MPLA, van de huidige president Joao Lourenco, regeert het land sinds het in 1975 onafhankelijk werd van Portugal.
"Het is een eenpartijstelsel, een grote kanker waar het land vanaf moet," vertelde UNITA-leider Adalberto Costa Junior in een interview aan Reuters, eraan toevoegend dat de MPLA niet toestaat dat Angola een democratie is.
Het land, de op één na grootste olieproducent van Afrika, kwam in 2002 uit een 27 jaar durende burgeroorlog tussen de MPLA en UNITA.
Sommige critici van de regering hebben hun bezorgdheid geuit dat de verkiezingen besmet zijn. Er zijn slechts 2.000 waarnemers voor een land dat twee keer zo groot is als Frankrijk, de uiteindelijke telling van de stemmen van alle stembureaus is gecentraliseerd in de hoofdstad Luanda en sommige opiniepeilingen zijn aan banden gelegd.
De MPLA antwoordde niet op een verzoek om commentaar over verkiezingstransparantie en -fraude. Het heeft eerder gezegd dat het de uitslag van de stemming zou respecteren.
UNITA en de burgermaatschappij hebben de MPLA ervan beschuldigd de belangrijkste instellingen van het land te controleren, van de rechtbanken tot de media. Lourenco weigerde een verzoek om een interview, maar zei in maart dat de Angolese rechtbanken hun bevoegdheden onafhankelijk uitoefenen.
Tijdens een bijeenkomst op zaterdag in de buitenwijken van Luanda zei hij dat er nu veel meer mediavrijheid is dan toen hij in 2017 werd gekozen.
Lourenco, die voor een tweede termijn gaat, heeft beloofd de corruptie te bestrijden, de economie te stimuleren en de democratische ruimte open te stellen.
Maar Costa Junior zei dat de beloften niet zijn nagekomen en dat de hervormingen zich niet hebben vertaald in betere levensomstandigheden voor de Angolezen.
Op de vraag of hij de uitslag zou aanvechten als er een sterke verdenking van fraude bestond, zei Costa Junior dat als het proces niet democratisch was, de partij alle wettelijke mechanismen, nationaal of internationaal, zou gebruiken die tot haar beschikking staan.
Hij zei dat de partij al bewijs had van verschillende schendingen, zoals het kopen van stemmen, maar zei dat hij nog steeds geloofde dat de verkiezingscommissie veranderingen zou aanbrengen om fraude te voorkomen.
"We moeten zo democratisch mogelijke verkiezingen hebben, maar we slapen niet," zei Costa Junior, waarbij hij een waarschuwing aan de MPLA achterliet: "Laat u niet te veel afleiden."
De MPLA reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar op beschuldigingen van het kopen van stemmen.
Costa Junior spoorde kiezers aan om na het uitbrengen van hun stem in de buurt van de stembureaus te blijven om het verkiezingsproces in de gaten te houden. Volgens een rapport van het Institute for Security Studies zou er onrust kunnen ontstaan als een overwinning van de MPLA als frauduleus wordt beschouwd. (Verslaggeving: Catarina Demony, Miguel Pereira, Miguel Gomes, Sisipho Skweyiya en Siphiwe Sibeko in Luanda; Redactie: Jan Harvey)
