CEO's en bedrijfslobby's zeggen dat de historisch sterke industriële basis op het punt staat te kraken, een risico van "de-industrialisatie" dat vaak gepaard gaat met oproepen tot overheidssteun.
Maar hoe reëel is dit risico? Hier zijn enkele belangrijke gegevens en de manier waarop waarnemers van de Duitse economie deze interpreteren.
KRIMPENDE PRODUCTIE
De maandelijkse industriële productiegegevens geven de meest duidelijke momentopnames van hoe de sector het doet, en ze laten een duidelijke daling zien sinds eind 2017, verergerd door de COVID-19 pandemie en nu de oorlog in Oekraïne.
"In Duitsland is het vrij duidelijk dat de industriële productie lager zal blijven dan voor de (energie)prijsstijgingen met de oorlog in Oekraïne," zei Torsten Schmidt, econoom bij het Leibniz Institute for Economic Research RWI.
Industriële productie verwijst naar de output van de productie-, energie- en bouwsector. De indicator is een index gebaseerd op een referentieperiode en toont veranderingen in productievolumes.
Hoewel deze indicator het meest actuele beeld geeft van waar het met de industrie naartoe gaat, gebruiken economen andere maatstaven om een breder beeld van de trend te krijgen.
TOEGEVOEGDE WAARDE HOUDT STAND
Eén daarvan is hoeveel waarde de verwerkende industrie aan de economie toevoegt - en die is slechts licht gedaald.
"Duitsland produceert inderdaad minder auto's, minder andere dingen en exporteert ook minder," aldus Holger Schmieding, hoofdeconoom bij Berenberg. "Maar als je kijkt naar hoeveel Duitse bedrijven daarmee eigenlijk verdienen, is de toegevoegde waarde per auto of per machine gestegen."
Volgens Schmieding toont dit aan dat bedrijven hoger op de kwaliteitsladder komen. Een andere factor is dat, nu de toeleveringsketens onder druk staan door de handelsturbulentie van de afgelopen vijf jaar, bedrijven meer grondstoffen in eigen land inkopen.
Met 20% ligt het aandeel van de verwerkende industrie in de totale Duitse productie ver boven het gemiddelde van 16% in de Europese Unie en, met uitzondering van Japan, veel hoger dan in de andere grote economieën in de wereld.
"Het aandeel van de industrie is grotendeels stabiel, constant op een zeer, zeer hoog niveau," zegt Timo Wollmershaeuser, econoom bij het Ifo Instituut. "Er is de afgelopen jaren niets gebeurd dat mij zorgen baart."
BANEN DALEN, MAAR VANUIT EEN HOGE BASIS
Sommige economen definiëren deïndustrialisatie als een aanzienlijk verlies van werknemers in de industriële sector.
Hoewel de gegevens een neerwaartse trend op lange termijn laten zien, is de industrie in Duitsland nog steeds goed voor 27% van de totale werkgelegenheid, terwijl dat 20 jaar geleden nog 32% was, zo blijkt uit cijfers van de Internationale Arbeidsorganisatie. Dit blijft een veel groter aandeel dan in de andere grote economieën van de eurozone, met uitzondering van Italië.
Hoewel Klaus-Juergen Gern van het Kiel Institute for the World Economy stelde dat de daling niet scherp genoeg was om op deïndustrialisatie te wijzen, erkende hij dat het een trend was "waarbij de productie permanent uit Duitsland zal wegtrekken of al wegtrokken".
Wollmershaeuser van Ifo merkte op dat een tekort aan arbeidskrachten automatisering in de hand werkte, wat weer leidde tot minder werkgelegenheid.
"Dat betekent eigenlijk alleen maar dat de werkgelegenheid kan dalen, maar dat de waardecreatie kan blijven toenemen," zei hij.
POLITIEK IS EEN AFKNAPPER
De totale instroom van directe buitenlandse investeringen in Duitsland is vorig jaar met 12% gedaald, zo blijkt uit een onderzoek van de professionele dienstverleningsgroep EY, waarmee de daling van directe buitenlandse investeringen in Europa als geheel wordt overtroffen.
Uit een studie van het Duitse Economisch Instituut IW blijkt dat buitenlandse bedrijven in 2023 slechts ongeveer 22 miljard euro (24 miljard dollar) in Duitsland zullen investeren, het laagste niveau in 10 jaar.
"De politiek maakt het allesbehalve aantrekkelijk voor bedrijven om in Duitsland te investeren," zei IW-econoom Christian Rusche over de geschillen over het industriebeleid binnen de coalitie van kanselier Olaf Stolz van sociaaldemocraten, ecologisch groenen en pro-zakelijke liberalen.
Het gebrek aan geschoolde arbeidskrachten zet ook een rem op investeringsbeslissingen. Officiële Duitse schattingen geven aan dat het land tegen 2035 7 miljoen minder geschoolde werknemers zal hebben, op een beroepsbevolking van ongeveer 46 miljoen.
DE BREDERE UITDAGING
Hoewel de gegevens een neerwaartse trend in de verwerkende industrie laten zien vanaf een veel hogere basis dan in andere economieën, zijn economen het erover eens dat de bezorgdheid over deïndustrialisatie - voorlopig - overdreven is.
Gern van het Kiel Instituut zegt dat het land een trend volgt die typisch is voor volwassen economieën en waarbij het aandeel van de industriële productie in de totale productie afneemt.
"We kunnen nog niet spreken van deïndustrialisatie, maar er zijn structurele uitdagingen," zei hij, waarbij hij wees op de daling van de productie in energie-intensieve sectoren met 20% in 2023.
Zowel minister van Economie Robert Habeck als minister van Financiën Christian Lindner erkennen dat Duitsland structurele problemen heeft als vestigingsplaats voor bedrijven, maar hun voorstellen om de problemen in de sector aan te pakken verschillen.
Terwijl de ecoloog Habeck subsidies voorstelt om investeringen in groene technologieën te bevorderen, zegt de economisch liberaal Lindner dat het land minder bureaucratie nodig heeft.
($1 = 0,9308 euro)
