Egypte, de enige Arabische staat die grenst aan Gaza, en Jordanië, dat grenst aan de door Israël bezette Westelijke Jordaanoever, hebben beide gewaarschuwd dat de Palestijnen niet van hun land mogen worden verdreven.

Het weerspiegelt de diepgewortelde Arabische vrees dat de laatste oorlog van Israël met Hamas in Gaza een nieuwe golf van permanente ontheemding zou kunnen veroorzaken van land waar de Palestijnen een toekomstige staat willen opbouwen.

"Dit is de oorzaak van alle oorzaken, de oorzaak van alle Arabieren," zei de Egyptische president Abdel Fattah al-Sisi op donderdag. "Het is belangrijk dat het (Palestijnse) volk standvastig en aanwezig blijft op hun land."

Voor Palestijnen roept het idee om het land waar zij een staat willen stichten te verlaten of gedwongen te worden, herinneringen op aan de "Nakba", of "catastrofe", toen veel Palestijnen hun huizen ontvluchtten tijdens de oorlog van 1948 die gepaard ging met de oprichting van Israël.

Zo'n 700.000 Palestijnen, de helft van de Arabische bevolking van wat toen het door de Britten geregeerde Palestina was, vluchtten of werden van huis en haard verdreven, velen naar Arabische buurlanden waar zij of veel van hun nakomelingen nog steeds wonen. Velen wonen nog steeds in vluchtelingenkampen.

Israël betwist de bewering dat het de Palestijnen heeft verdreven, door erop te wijzen dat het de dag na zijn oprichting door vijf Arabische staten werd aangevallen.

Sinds Israël op 7 oktober na een verwoestende aanval van Hamas-militanten een intens bombardement op Gaza begon, zijn honderdduizenden van de 2,3 miljoen inwoners van Gaza hun huizen ontvlucht, terwijl ze nog steeds in Gaza verblijven, een klein stukje land dat ingeklemd ligt tussen Israël, Egypte en de Middellandse Zee.

VOORKOMEN VAN EEN OVERLOOP

Het Israëlische leger waarschuwde vrijdag de burgers van Gaza Stad, waar meer dan 1 miljoen mensen wonen, om voor hun eigen veiligheid binnen 24 uur naar het zuiden te verhuizen, een signaal dat Israël mogelijk binnenkort een landinvasie zal lanceren.

In reactie hierop waarschuwde de Jordaanse koning Abdullah "tegen elke poging om Palestijnen met geweld uit alle Palestijnse gebieden te verdrijven of om hun interne verplaatsing te veroorzaken, en riep hij op om te voorkomen dat de crisis overslaat naar de buurlanden en het vluchtelingenprobleem verergert".

Het hoofd van de 22 leden tellende Arabische Liga, Ahmed Aboul Gheit, deed een dringend beroep op VN-secretaris-generaal Antonio Guterres om "deze krankzinnige Israëlische poging om de bevolking te verplaatsen" te veroordelen.

De Verenigde Staten zeiden deze week dat ze met Israël en Egypte aan het praten waren over het idee van een veilige doorgang voor burgers in Gaza.

V.N. woordvoerder Stephane Dujarric zei: "Burgers moeten beschermd worden. We willen geen massale uittocht van Gazanen zien."

De Israëlische ambassadeur bij de Verenigde Naties, Gilad Erdan, zei dat de evacuatiewaarschuwing was "om (mensen) tijdelijk naar het zuiden te verplaatsen ... om de schade voor burgers te beperken." Hij sprak op een evenement bij de V.N. met families van Israëliërs die door Hamas ontvoerd waren.

"De V.N. zou Israël moeten prijzen voor deze voorzorgsmaatregelen," vertelde Erdan aan diplomaten van de V.N. op het door Israël georganiseerde evenement. "Jarenlang heeft de V.N. haar kop in het zand gestoken tegenover de opbouw van terreur door Hamas in Gaza."

Het lot van de Palestijnse vluchtelingen is een van de neteligste kwesties in het vastgelopen vredesproces. Palestijnen en Arabische staten zeggen dat een overeenkomst het recht van deze vluchtelingen en hun nakomelingen om terug te keren moet omvatten, iets wat Israël altijd heeft afgewezen.

In Khan Younis in het zuiden van Gaza zei Mariam al-Farra, een 36-jarige moeder van twee kinderen, dat de mensen die in de enclave ontheemd waren, opeengepakt zaten zonder water, elektriciteit of internetverbinding.

"De mensen zeggen alleen maar dat we allemaal naar de Sinaï gaan - dat we met geweld verdreven worden," zei ze. "Wij hebben hier niets mee te maken. We willen gewoon in vrede leven.

Sommige Israëlische verklaringen hebben de Arabische bezorgdheid aangewakkerd.

Een Israëlische militaire woordvoerder zei dinsdag dat hij de Palestijnen zou adviseren om "weg te gaan" via de grensovergang Rafah aan de zuidgrens van Gaza met Egypte. Het Israëlische leger gaf een verklaring uit waarin stond dat de grensovergang op dat moment gesloten was.

De grensovergang bij Rafah is de belangrijkste toegangspoort voor mensen in Gaza naar de buitenwereld. Alle andere uitgangen leiden naar Israël.

KOUDE VREDE

Sinds de islamistische groepering Hamas in 2007 de controle over Gaza overnam, heeft Egypte geholpen bij het handhaven van een blokkade van de strook, door de grens grotendeels af te sluiten en strenge controles op te leggen op de doorgang van goederen en mensen via Rafah.

Egypte werd geconfronteerd met een islamistische opstand in het noorden van de Sinaï die na 2013 een hoogtepunt bereikte voordat veiligheidstroepen de controle herstelden, en veiligheidsbronnen en analisten zeggen dat het infiltratie door militanten van Hamas wil voorkomen - die een ideologie deelt met de Moslimbroederschap, een groep die in Egypte verboden is.

Egypte zegt dat de grensovergang bij Rafah open is en dat ze proberen om de levering van humanitaire hulp aan Gaza veilig te stellen, hoewel dit wordt belemmerd door Israëlische bombardementen dicht bij de grens. Caïro heeft ook aangegeven dat de oplossing van het probleem door een massale uittocht van Palestijnen onaanvaardbaar is.

Het verzet tegen nieuwe verplaatsingen van Palestijnen zit diep in Egypte, waar een vredesverdrag met Israël meer dan vier decennia geleden zorgde voor een Israëlische terugtrekking uit de Sinaï, maar nooit leidde tot verzoening op het niveau van de bevolking.

"De Egyptische publieke opinie zou dit overweldigend zien als een voorbode van etnische zuivering, gedwongen ontheemding, eigenlijk verdrijving, waarbij dan verwacht zou worden dat ze gewoon nooit meer terug zouden gaan," zei H.A. Hellyer, een senior associate fellow aan het Royal United Services Institute.

Het conflict rond Gaza heeft ook in Jordanië, waar een grote populatie Palestijnse vluchtelingen en hun nakomelingen woont, de al lang bestaande vrees aangewakkerd dat een grotere brand de Israëli's de kans zou geven om een overdrachtsbeleid te implementeren om Palestijnen massaal van de Westelijke Jordaanoever te verdrijven.

Na een spoedvergadering van de Arabische Liga op woensdag, zei de Jordaanse minister van Buitenlandse Zaken Ayman Safadi dat alle Arabische staten het erover eens waren om elke poging om Palestijnen uit hun thuisland te verdrijven, aan te pakken.