De gemeenteraad keurde de bouw van het 90 miljoen dollar kostende Atlanta Public Safety Training Center goed in een 11-4 stemming begin dinsdag. De stemming volgde op 14 uur openbaar commentaar, voornamelijk van tegenstanders van de bouw van wat zij spottend "Cop City" noemen.

Activisten voor sociale rechtvaardigheid en milieuactivisten die fel tegen het project waren, zeiden dat het de militarisering van de politie zal vergroten en delen van een bebost gebied zal vernietigen dat verdedigers de "longen van Atlanta" noemen.

Atlanta heeft gezegd dat het de faciliteit, die een nagebouwde stad en een parcours voor reddingsvoertuigen zou omvatten, nodig heeft om een lappendeken van ondermaatse trainingslocaties te vervangen en rekruten voor te bereiden op wetshandhaving in de stad.

De beslissing "markeert een belangrijke mijlpaal voor een betere voorbereiding van onze brandweer, politie en hulpverleners om onze gemeenschappen te beschermen en te dienen," zei burgemeester Andre Dickens in een schriftelijke verklaring. Hij zei dat het trainingscentrum de stad in staat zal stellen om beter agenten te werven en te behouden.

Er zijn al vaak protesten uitgebroken op de plaats van het toekomstige centrum in het grotere South River Forest, ook bekend als het Weelaunee Forest. De milieuactivist Manuel Esteban Paez Teran, 26 jaar, werd in januari door de politie doodgeschoten tijdens een inval om de bouwplaats van het veiligheidscentrum vrij te maken van demonstranten.

De oppositie tegen het trainingscentrum kwam voort uit de raciale rechtvaardigheidsprotesten van 2020 die zich concentreerden op politiegeweld na de moord op George Floyd, een zwarte man die gedood werd door de politie van Minneapolis. De gemeenteraad van Atlanta gaf in september 2021 de eerste goedkeuring voor het centrum.

Het centrum moet gebouwd worden op 34,4 hectare grond die eigendom is van de stad in DeKalb County. Het stadsbestuur keurde $31 miljoen aan directe overheidsfinanciering goed.

Daarnaast keurde de gemeenteraad een lease-back regeling goed waarbij de stad de Atlanta Police Foundation, een particuliere non-profit organisatie die de afdeling ondersteunt, $1,2 miljoen per jaar betaalt gedurende 30 jaar voor een totaal van $36 miljoen, volgens het kantoor van de burgemeester van Atlanta. De resterende $23 miljoen zou afkomstig zijn van particuliere donaties aan de politiestichting.

Eerwaarde James Woodall, een voormalige voorzitter van de NAACP van Georgia die protesten tegen het politiecentrum heeft helpen leiden, noemde de stemming om het centrum goed te keuren "immoreel en ondemocratisch".

In zijn toespraak voor de gemeenteraad, voorafgaand aan de stemming, herinnerde Woodall de leden eraan dat de protesten in 2020 vroegen om "gerechtigheid en verantwoording, en in dit stuk wetgeving is geen van beide opgenomen".

"Een stem voor dit document vandaag is een openbare goedkeuring van oorlog, van schending van mensenrechten, van gemilitariseerde straten in onze stad," voegde Woodall eraan toe.