Canberra is bezorgd dat de veiligheidsovereenkomst, waarvan de details niet openbaar zijn gemaakt, een voorbode zou kunnen zijn van een Chinese militaire aanwezigheid op minder dan 2.000 km van Australië.
Ondanks een nationale verkiezingscampagne die de Australische regering in de overgangsfase brengt, heeft een Australische minister deze week in Honiara een ontmoeting gehad met de eerste minister van de Salomonseilanden, Manasseh Sogavare, en hem gevraagd de voorgestelde overeenkomst niet te ondertekenen.
Op de vraag of Australië de veiligheidssamenwerking met de Salomonseilanden zou voortzetten als de overeenkomst door zou gaan, antwoordde Payne aan ABC televisie: "Ja, dat is absoluut mijn mening en het is de mening van de partners in de Stille Oceaan".
"Maar er is ook bezorgdheid over het feit dat er een gebrek aan transparantie is geweest in verband met deze overeenkomst," zei Payne.
Zij noemde de recente verzekering van Sogavare dat er geen Chinese militaire basis op de Solomonseilanden zal worden gevestigd als de overeenkomst met China doorgaat, "zeer belangrijk".
Ambtenaren van China en de Salomonseilanden hebben het veiligheidspact, dat door Australië, Nieuw-Zeeland, de Verenigde Staten en sommige buurlanden van de eilanden in de Stille Oceaan is bekritiseerd als een ondermijning van de regionale stabiliteit, wel geparafeerd maar nog niet ondertekend.
De overeenkomst heeft bij de Amerikaanse bondgenoten Australië en Nieuw-Zeeland bezorgdheid gewekt over de Chinese invloed in een regio waar zij decennia lang de scepter gezwaaid hebben.
Peking zei deze week dat de veiligheidsbanden tussen China en de natie in de Stille Oceaan niet gericht waren op een derde partij en niet in strijd waren met de samenwerking die de Solomons-eilanden met andere naties hebben.
